조국 법무부 장관의 5촌 조카 조범동씨가 자본시장법 위반 등 혐의로 구속돼 조 장관 일가 의혹에 대한 검찰 수사가 급물살을 타고 있다. 검찰은 조 장관 아내인 정경심 동양대 교수의 공소장에 정 교수가 딸의 부산대 의학전문대학원 진학을 돕기 위해 동양대 총장 표창장을 직접 위조했다고 적시했다. 사문서위조 혐의다. “연구용 PC에 총장 직인이 어떤 경로로 저장된 것인지 모른다”는 정 교수 주장이나 “딸이 실제로 동양대에서 표창장을 받았다”는 조 장관 해명과 판이하다. 조 장관은 국회 인사청문회 때 “표창장 위조가 있었다면 법적 책임을 져야 한다”고 밝힌 바 있다.

조 장관의 딸이 고교 시절 제1 저자로 이름을 올린 의학논문을 2010학년도 고려대 입시 당시 제출했다고 한다. 정 교수의 불법행위가 더 확연해진 셈이다. “당시 고려대 입시는 어학 중심이었고 논란이 되는 논문은 제출하지 않았다”는 조 장관의 해명이 거짓으로 드러났다. 그런데도 조 장관이 “아내가 했던 일이라 나는 모른다”고 부인한다면 손바닥으로 하늘을 가리는 격이다. ‘조국 펀드’ 운용사인 코링크프라이빗에쿼티의 종잣돈을 정 교수가 2차전지 사업을 추진하는 자동차부품회사 익성이 댄 것으로도 확인돼 단순 투자 목적이 아닌, 사실상 설립자금이라는 의혹도 제기됐다.

검찰은 그제 조 장관 딸을 피고발인 신분으로 소환해 각종 인턴 증명서 발급, 고려대 생명과학대학과 부산대 의학전문대학원 입시를 둘러싼 의혹에 대해 조사했다. 금명간 정 교수 소환은 불가피하다. 검찰을 지휘·감독하는 법무장관 아내가 피의자로 검찰청 포토라인에 서는 볼썽사나운 상황이 벌어지게 된다. 해외 토픽감이다. 사태가 이 지경에 이르렀으면 조 장관이 책임지고 자리에서 물러나는 게 상식이다. 더 버티는 건 국정 혼란과 국민 피로감만 키울 뿐이다.

조 장관 임명을 규탄하는 전·현직 대학 교수들의 시국선언에 2000명 넘게 서명했다고 한다. 서울대·고려대·연세대 학생들은 내일 촛불집회를 다시 연다. 이런 마당에 조 장관은 전국 검사들을 직접 만나는 ‘검사와의 대화’를 추진하겠다고 한다. 인사권을 이용해 검사들을 옥죄겠다는 의도 아닌가. 조 장관에게 이럴 자격이 있는지 묻지 않을 수 없다. 조 장관은 검찰 수사가 끝날 때까지 수사에 영향을 주거나 의혹을 살 만한 행보를 삼가야 한다. 깨끗하지 못한 손으로 검찰개혁을 하겠다는 것 자체가 어불성설이다.

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