유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문 중인 문재인 대통령이 23일 오후 (현지시간) 미국 뉴욕 인터콘티넨털 바클레이 호텔에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 정상회담을 하고 있다. 문 대통령과 트럼프 대통령의 회담은 이번이 9번째이다. [이미지출처=연합뉴스]

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[뉴욕=아시아경제 황진영 기자] 문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령이 23일(현지 시간) 뉴욕에서 열린 한미정상회담에서 북·미 대화를 촉진하기 위해 북한에 몇 가지 메시지를 보내기로 합의한 것으로 알려졌다.

청와대는 이런 이유로 이번 한미 정상회담이 의미 있는 성과를 거뒀다고 평가하는 것으로 전해졌다. 두 정상이 합의한 '북측에 보내는 메시지'는 ▲북한의 대화 재개의지 긍정적으로 평가 ▲싱가포르 정상회담 합의 정신 여전히 유효 ▲70년 적대 관계 종식 ▲항구적인 한반도 평화체제 구축 의지 재확인 등이다.

이 같은 내용은 고민정 청와대 대변인이 한미 정상회담 직후 뉴욕에서 한국 기자단을 대상으로 회담 결과를 브리핑을 할 때도 언급됐다.

고 대변인은 브리핑 마지막 부분에 "두 정상은 최근 북한의 대화 재개 의지를 긍정적으로 평가하고, 싱가포르 정상회담 합의정신이 여전히 유효하다는 점을 재확인했다"고 밝혔다. 이어 "두 정상은 북·미 실무 협상에서 조기에 실질적 성과를 도출하기 위한 방안에 관한 의견을 교환했다"며 "이와 관련해 두 정상은 한미 양국이 북한과의 관계를 전환해 70년 가까이 지속된 적대관계를 종식하고, 한반도의 항구적인 평화 체제를 구축할 의지를 재확인했다"고 했다.

한미 양측은 언론 발표 전에 합의문을 같이 검토했는데 미국 측은 '전환'을 'transform'으로 선택한 것으로 알려졌다.

이 단어는 북·미 관계를 표현할 때 잘 등장하지 않았던 생소한 용어여서 협상장에 있었던 외교 안보 라인 관계자들도 처음에는 정확한 의미를 몰랐다고 한다. 청와대 국가안보실에서 한미 정상회담 결과를 면밀히 분석하는 과정에서 미국이 '관계 개선(improve)'이 아닌 'transform'이라는 단어를 선택한 것에 주목한 것으로 전해졌다. 'transform'이라는 단어가 대북 정책의 근본적인 변화를 의미한다는 결론을 내렸다는 것이다.

고 대변인이나 뉴욕에서 회담 결과를 브리핑한 청와대 고위 관계자 모두 '전환'의 의미에 대해 특별한 설명을 하지 않았는데 당시에는 이 말이 갖는 중요성을 제대로 파악하지 못했을 가능성이 제기된다.

이 같은 백악관 기류를 봤을 때 조만간 재개될 북·미 대화가 급물살을 탈 수도 있다는 전망이 제기된다. 일각에서는 도널드 트럼프 대통령이 북한 비핵화 방식에 대해서 “새로운 방법이 좋을지 모른다”고 언급한 것과 결부시켜 '최종적이고 완전하게 검증된 북한 비핵화'(FFVD)라는 미국 정부의 비핵화 원칙에도 변화가 있는 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

청와대의 이 같은 낙관적인 전망은 북·미 대화 협상 속도와 밀접한 관련이 있는 김정은 북한 국무위원장의 11월 부산 한·아세안 특별정상회의 참석 가능성에 대한 기대감으로 이어지고 있다.

앞서 국정원은 지난 서훈 국정원장이 참석한 가운데 열린 국회 정보위원회 전체회의에서 김 위원장의 부산 방남 가능성에 대해 "비핵화 협상 진행이 어떻게 되는지에 따라서 부산에 오지 않겠나"라고 언급했다.

국정원이 사실상의 공개석상에서 이 같은 발언을 한 배경에는 북한과의 물밑 접촉을 통해 김 위원장 참석과 관련해 확실한 시그널을 받았을 가능성이 높다고 청와대 참모들은 판단하고 있다. 또 현재 북·미대화나 남북관계가 흘러가는 양상을 봐도 방남이 잘 될 수 있다는 것이 청와대 내부의 기류이다.