포항CBS 문석준 기자

민관합동조사단과 경주시의회, 민간환경감시기구가 경주시 양남면에 위치한 중저준위 방폐장에서 방사능값 재확인을 위한 시료 채취작업을 참관하고 있다(사진=원자력환경공단 제공)

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방사능 분석 오류 발견에 따른 경북 경주 '중·저준위 방폐장'의 방폐물 반입 중단 사태가 장기화되는 가운데 민관조사단이 시료채취를 통한 방사능값 재확인에 나섰다. 시료 분석 결과 별다른 문제가 발견되지 않으면 내년 초부터는 방폐물 반입이 재개될 것으로 전망된다.

대전 대덕연구단지에서 연구용 원자로를 운용하고 있는 한국원자력연구원은 원자로에서 사용한 작업복과 장갑 등 중저준위 방사성 폐기물 2600드럼을 2015년부터 3년간 경주 중·저준위 방사성폐기물처분시설에 반입했다.

하지만 80%가 넘는 2111드럼에서 3260건의 핵종 분석 오류가 확인됐다. 연구원이 시료 데이터를 분실했거나 계산이나 관리시스템에 오류가 발생했기 때문이다.

이에 경주시 월성원전·방폐장 민간환경감시기구와 경주시의회는 방폐장을 운영하는 한국원자력환경공단에 폐기물 반입 및 처분 중단을 요구했고, 공단은 지난해 말부터 폐기물 반입을 멈췄다.

또 지역 주민과 원자력환경공단, 민간환경감시기구는 올해 1월부터 '민관합동조사단'을 꾸려 특별 조사를 진행했다. 조사대상은 경주 방폐장에 반입된 전체 방폐물의 처리과정과 안전성, 작업자의 검사미흡 여부, 방폐장 해수 유입 과정 등이다.

조사단은 9개월간의 활동을 거쳐 그동안 제기됐던 문제를 대부분 재확인했다. 이와 함께 방폐장 건설 초기에 지하 수위 250미터까지 해수가 유입됐고, 땅속 풍화 작용 등으로 방폐장 내구성이 떨어질 수 있는 만큼 지속적인 감시가 필요하다는 의견을 내놨다.

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조사단은 이 같은 내용을 지난 7일과 11일 동경주지역과 도심권에서 2차례에 걸쳐 열린 주민설명회에서 알렸다.

그러나 설명회에 참석한 주민들은 그동안의 조사가 서류검토 위주로 이뤄진 만큼 전문가나 주민들이 방폐장 현장에서 샘플 시료를 직접 채취해 조사할 것과 검증 가능한 재발 방지책 마련 등을 요청했다.

이에 조사단과 원자력환경공단은 지난 15일 공단에서 회의를 갖고 이를 수용하기로 결정했다. 23일에는 민관합동조사단과 경주시의회, 민간환경감시기구, 언론 등이 참석한 가운데 경주시 양남면에 위치한 중저준위 방폐장에서 원자력연구원 방폐물의 방사능값 재확인을 위해 10드럼의 시료를 채취했다.

채취한 드럼은 아직 처분되지 않은 766드럼 중 10드럼을 임의로 선정해 드럼당 500g의 시료를 채취하는 방식으로 이뤄졌다.

채취 시료에 대한 분석에는 민관합동조사단의 방폐물 전문가와 민간환경감시기구가 직접 참관 및 확인할 예정으로, 분석결과는 12월 초쯤 나올 것으로 예상된다. 조사단은 결과가 나오면 다시 한번 설명회를 개최해 내용을 알릴 방침이다.

한국원자력환경공단은 이후 주민의견 수렴과 원자력안전위원회의 '인수처분검사'를 거친 뒤 방폐물을 반입할 예정이며, 이르면 내년 초에는 방폐물 반입이 가능할 것으로 전망된다.

원자력환경공단 관계자는 "방폐물에 대한 국민우려 불식을 위해 재발방지 대책을 착실히 이행하고 국민과 투명하게 소통하겠다"고 말했다.

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