문재인 대통령과 김정숙 여사가 31일 오전 부산 남천성당에서 고 강한옥 여사 운구행렬을 따라가며 눈물을 훔치고 있다. 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 문재인 대통령의 어머니 고(故) 강한옥 여사의 별세에 조의문을 보내왔다고 청와대가 31일 밝혔다. 지난 6월30일 판문점에서 만났던 두 정상이 이번 조의 표명을 발판삼아 직접 소통하는 계기로 이어질지 주목된다.

고민정 청와대 대변인은 이날 오후 춘추관 브리핑에서 “고 강한옥 여사 별세에 대해 김 위원장은 30일 문 대통령 앞으로 조의문을 전달해왔다”며 “김 위원장은 조의문에서 강 여사 별세에 대해 깊은 추모와 애도의 뜻을 나타내고 문 대통령께 위로의 메시지를 전했다”고 설명했다.

김 의원장의 조의문은 전날인 30일 오후 판문점을 통해 우리 측으로 전달됐다. 우리 측에서 윤건영 청와대 국정기획상황실장이 나와 북측으로부터 조의문을 전달받았다. 윤 실장은 같은 날 오후 9시35분쯤에 빈소가 마련된 부산 남천성당에 들어가 문 대통령에게 전달한 것으로 추정된다. 윤 실장은 당시 35분 정도 성당 안에 머물다가 나왔다.

조의문을 전달받은 문 대통령은 다음날 청와대 대변인을 통해 언론에 공개할 것을 지시한 것으로 알려졌다. 김 위원장이 남측 인사에게 조의를 표한 것은 지난 6월19일 고 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사가 별세했을 때 이후 처음이다. 당시 김 위원장은 여동생 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장을 직접 보내 조의문과 함께 조화를 전했다. 청와대는 이날 윤 실장에게 조의문을 전달한 북측 인사에 대해 밝히지 않았다. 다만 청와대 핵심 관계자는 “김 부부장이 전달한 것은 아니다”고만 말했다.

고민정 청와대 대변인. 연합뉴스

문 대통령과 김 위원장은 판문점 회동 이후 4개월 동안 사실상 소통이 단절된 상항이었다. 순항할 것으로 예상했던 북미 실무회담은 결렬됐고, 북한은 고비마다 미사일을 쏘아 올리며 한반도에 긴장을 불러일으켰다. 이런 가운데 4개월 만에 김 위원장의 메시지가 직접 전달된 것이다. 막혔던 남북 대화의 물꼬가 트일 수 있다는 기대감도 엿보인다.

하지만 단순한 조의에 불과한 것으로 남북관계 개선으로 이어지기 어려울 것이라는 전망도 나온다. 청와대 관계자는 “(조의문에는) 일단 남북 간에 다른 이야기에 대해서는 없었던 것 같다”고 말했다. 최근 당면 현안으로 떠오른 금강산 시설 철거 논란과 관련된 내용이 들어 있는지에 대해서도 “다른 사안들과 연관 지어서 생각하는 것은 조금 무리”라고 선을 그었다. 고 강한옥 여사에 대한 애도와 문 대통령에 대한 위로 외에 별다른 메시지가 없다는 설명이다. 다만 청와대 관계자는 ‘김 위원장의 조의문 전달이 늦지 않았느냐’는 질문에 “돌아가신 시각이 전날(29일) 늦은 저녁 시간이었기 때문에 그 모든 상황을 생각해 봤을 때 늦은 시간이었다고 생각하지 않는다”고 답했다.

김달중 기자 dal@segye.com

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