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[아시아경제 뉴욕=김봉수 특파원] 윌버 로스 미국 상무부 장관이 3일(현지시간) 유럽연합(EU), 일본, 한국 등에 대한 자동차 관세 부과가 필요 없을 수도 있다고 밝혔다. 도널드 트럼프 행정부는 올해 초부터 '수입산 자동차'를 안보 위협으로 간주한다면서 관세 부과를 위협해 왔다.

로스 장관은 이날 태국에서 열린 동남아국가연합(ASEANㆍ아세안) 정상회의에 참석한 가운데 블룸버그 TV에 출연해 유럽과 일본, 그밖의 다른 나라들과 '좋은 대화'를 나눴다면서 트럼프 행정부가 관세를 부과할 필요가 없을 지도 모른다고 밝혔다.

로스 장관은 "우리의 희망은 자본적 투자 계획에 대해 개별회사들과 나눠온 협상이 232조를 완전히 또는 부분적으로 발효하지 않을 충분한 결실을 맺는 것"이라면서 "유럽, 일본, 한국 등과 매우 좋은 대화를 나눠왔고, 그들은 중요한 자동차 생산국들"이라고 말했다.

블룸버그통신은 그러면서 "한국은 지난해 한미 자유무역협정(FTA) 재협상 때문에 이후 관세 부과 대상에서 일찌감치 제외됐었다"고 보도했다.

한편 트럼프 대통령은 무역확장법 232조를 근거로 미국에 수입되는 외국산 자동차에 대한 관세 부과를 검토해왔다. 무역확장법 232조는 외국산 수입 제품이 국가 안보 위해 요소라고 판단될 경우 수입 제한ㆍ고율 관세를 부과할 수 있도록 했다.

미 상무부가 지난 2월 트럼프 대통령의 지시에 따라 '수입 자동차가 국가 안보에 위협을 주고 있다'는 내용의 보고서를 백악관에 제출했다. 트럼프 대통령은 1차 결정 시한인 5월18일까지 이를 검토하다 6개월간 연장 조치를 취해 이달 13일까지 관세 부과 여부를 결정할 예정이다.