마크 밀리 미 합참의장이 방한 전날인 12일 아베 신조(安倍晋三) 총리 등 일본 정부 고위 당국자들을 연달아 만나 한·미·일 3각 협력을 강조하며 중국·북한에 대응하기 위해 한·일 군사정보보호협정(지소미아)의 유지가 반드시 필요하다는 의견을 주고받았다. 14일 방한하는 마크 에스퍼 미 국방장관도 지소미아 유지를 요청할 것이 확실시된다.

지소미아 종료 예정일(11월 23일 0시)을 열흘 앞두고 미군 최고 수뇌부가 압박 수위를 최고조로 끌어올리는 양상이다. 앞서 미 국무부의 한국 담당 차관보, 부차관보, 한·미 방위비 협상대표와 경제차관 등 '국무부 4인방'은 지난주 동시 방한해 지소미아 연장을 한목소리로 요구했다. 하지만 우리 정부는 "일본의 대한(對韓) 수출 규제 해제가 먼저"라는 입장을 고수하고 있다.

밀리 합참의장은 이날 아베 총리를 만난 뒤 취재진에게 "지소미아 문제를 조금 논의했고, 내일 한국에 가서도 협의할 것"이라며 "(지소미아가) 종료되기 전에 그 문제를 해결하고 싶다"고 했다. 그는 이날 야마자키 고지(山崎幸二) 일본 통합막료장(합참의장), 고노 다로(河野太郞) 방위상, 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 외무상을 만나서도 지소미아와 관련한 의견을 나눴다. 특히 모테기 외무상이 "(3국의) 보조가 맞춰지지 않으면 북한뿐 아니라 중·러에 이익이 된다"고 하자 밀리 합참의장은 공감을 표시하며 "한국에 같은 메시지를 전하겠다"고 했다.

밀리 합참의장은 전날 일본행 기내(機內)에서도 "(한·미·일) 세 나라는 함께하고, 단합할 때 더 강력하다"고 했다. 이어 "한·일 두 나라가 2016년 체결한 지소미아는 지역의 안보와 안정을 위한 핵심"이라며 "지소미아 연장을 바란다"고 했다. 그는 "한·일이 다툴 때 이득을 보는 유일한 나라들이 북한과 중국"이라고 했다.

미국의 공세에도 고민정 청와대 대변인은 이날 한 방송에서 "지소미아 종료는 상당히 어렵게 내린 결정"이라며 "일본의 태도 변화가 없는 상황에서 추가적인 판단을 내릴 수는 없다"고 했다. 김인철 외교부 대변인도 "일본의 부당한 수출 규제 조치가 철회되면 지소미아 종료를 결정한 것을 재검토할 용의가 있다고 여러 차례 밝혔다"며 "(지금도) 그 상태"라고 했다.



[도쿄=이하원 특파원]

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