신의철(왼쪽부터), 민병소, 김호근 교수

국내 연구진이 암세포가 면역반응을 피해 증식하는 원리를 밝혀냈다.

카이스트(KAIST) 신의철 교수, 연세대 민병소·김호근 교수 공동연구팀은 암환자의 암세포가 면역세포를 억제해 면역반응을 회피하는 핵심원리를 발견했다고 13일 밝혔다.

암 환자는 암세포에 대항하는 면역세포인 ‘T세포’의 기능이 약해져 있다. T세포가 ‘PD-1’이라는 억제 수용체를 과다 발현하기 때문이다. 최근 유행하는 면역 항암제는 ‘PD-1’의 기능을 차단해 T세포의 기능 회복을 돕는 것이지만, 치료 효과가 제한적으로 나타나는 등 한계가 있었다.

연구팀은 T세포 기능을 약화하는 또 다른 원인으로 ‘혈관내피성장인자’(VEGF)를 찾아냈다. 혈관내피성장인자가 암세포의 혈관을 만드는 역할을 한다는 사실은 잘 알려져 있지만 T세포 억제를 통해 암세포의 성장을 돕는다는 사실은 새롭게 밝혀진 것이다.

우상규 기자 skwoo@segye.com

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