김연철 통일부 장관(왼쪽 사진)이 14일 현정은 현대그룹 회장(오른쪽)을 만나 금강산관광 문제를 논의했다. 지난달 25일 북한이 금강산관광지구의 남측 시설 철거를 요구하는 통지문을 보내온 이후 김 장관과 현 회장의 개별회동은 이번이 처음이다.

김 장관은 “상황이 엄중하고 남북간 입장차도 여전하다”며 “하지만 금강산 관광이 갖는 역사적 의미와 앞으로 발전 방향에 대해서는 남북 당국뿐 아니라 현대도 잘 알고 있다고 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “정부는 그동안 기업의 재산권 보호를 최우선하면서도 합의에 의해 해결한다는 원칙 아래 창의적 해법을 모색하기 위해 노력을 많이 하고 있다”며 “이 과정에서 현대와 정부가 긴밀하게 소통하면서 해법을 찾아야 되지 않을까 싶다는 생각이 든다”고 했다.

이에 현 회장은 “저희도 정부와 잘 협의해 지혜롭게 대처해 나가도록 하겠다”며 “좋은 해결 방안을 찾아서 북측과도 좋은 관계가 됐으면 좋겠다”고 밝혔다. 면담은 40여분간 비공개로 진행됐다.

금강산관광은 1998년 10월 현대그룹과 북한 조선아시아태평양평화위원회(아태) 간에 ‘금강산 관광사업에 관한 합의서’가 체결된 후 그해 11월18일 처음 실시됐다. 오는 18일이 금강산관광 21주년 기념일이다. 현대그룹이 금강산관광에 대해 50년간 독점사업권을 보유하는 것으로 당시 합의했지만, 북한은 2011년 6월 금강산 국제관광특구법을 제정하면서 현대아산의 독점권을 일방적으로 취소했다. 현대 측은 북측의 이 같은 결정을 인정할 수 없다는 입장으로, 김 장관과 현 회장은 이 문제에 대해서도 의견을 나눴을 것으로 보인다. 정부 고위당국자는 “금강산 문제에 대해선 정부 입장이 있고, 사업자의 입장이 있다”며 “정부 입장에선 사업자의 고민과 이해관계에 대해 최우선적으로 고려할 수밖에 없다”고 말했다. 북한의 독점사업권 취소를 현대아산이 수용할지 여부는 현대 측이 판단할 문제이지 정부가 개입할 수 없다는 취지다. 다만 개별관광 허용 등 금강산관광 재개 방안을 모색 중인 정부로선 현대아산이 독점사업권을 고수하는 것이 부담이 될 수도 있다.

현 회장의 방북 문제가 논의됐을지도 주목된다. 지난해 금강산에서 열린 20주년 기념식에는 현 회장을 비롯해 현대그룹 임직원 등 100여명이 방북했고, 북측에서도 아태 관계자 등 80여명이 참석했다. 김 장관은 현 회장의 방북 가능성에 대해 “여러 가지 가능성을 열어두고 현대아산과 협의하고 있다”고 말한 바 있다.

이주영 기자 young78@kyunghyang.com

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