건강에 대한 관심이 커지면서 많은 사람이 건강을 지키기 위한 방법을 실천하고 있다. 어떤 이는 하루도 빠짐없이 운동을 하고 어떤 이는 건강식 챙겨 먹기, 또 어떤 사람은 여러 종류의 영양제를 먹곤 한다. 일부 연구자들은 ‘웃음’이 건강을 지키는 최고의 방법이라고 말하기도 한다. 가만히 앉아서 ‘하하하’ 소리를 내며 웃는 건 그리 어렵지 않다. 이렇게 간단한 방법이 내 건강을 지켜줄 수 있을까?


웃음이 주는 5가지 효과
1 스트레스 호르몬 수치 감소
웃음은 스트레스와 불안을 없애고 마음을 안정시킨다. 또한 웃을 때 도파민이라는 호르몬이 뇌에서 방출되는데 이는 동기부여와 행복감을 선사한다. 웃음은 이 외에도 스트레스 호르몬 수치를 감소하며 행복 호르몬인 엔도르핀을 생성하는 역할을 한다.

2 혈압 조절
스트레스 호르몬인 코티솔 감소는 혈류를 개선해 혈압을 낮출 수 있다. 실제로 일본의 한 연구에서는 웃음 요가를 하면 혈압이 약 7mmHg 낮아지고 이 수치가 3개월 이상 지속된다는 사실이 밝혀졌다.

3 심혈관 건강 향상
미국 Loma Linda University 연구팀은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병으로 치료 중인 환자 20명에게 매일 30분씩 코미디 영상을 보게 했다. 1년 뒤 대상자들의 혈액을 검사해보았더니 좋은 콜레스테롤 수치는 26% 올라갔고 염증 수치는 66% 낮아졌다.

4 면역력 강화
스트레스는 면역력을 떨어뜨린다. 웃음은 스트레스를 해소하는 역할을 하며, 바이러스에 대항하는 백혈구 및 T 림프구를 자극해 항체를 형성한다.

5 칼로리 소비
국제 비만 학회지인 International Journal of Obesity에 실린 연구에 따르면 웃음은 칼로리를 태우는 데 일조한다. 연구팀은 45명의 대상자를 두 그룹으로 나누고 절반은 재미있는 영상, 나머지는 웃음이 나오지 않는, 진지한 내용의 영상을 보게 했다. 그 결과 재미있는 영상을 보면서 웃었던 사람들은 그렇지 않은 사람보다 최대 10칼로리를 더 소비했다는 사실이 밝혀졌다.

권예진 하이닥 건강의학기자 kyj00@mcircle.biz
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