도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘홍콩 인권 민주주의 법안’에 서명한 데 대해 중국이 보복을 예고한 가운데 미국 언론들은 “이번 갈등이 양국 무역협상의 중단으로까지는 이어지지 않을 것”이라는 전망을 내놓았다.

미 뉴욕타임스(NYT)는 28일(현지시간) 중국이 미국을 비난하고 있는 상황을 언급하면서도 “그것이 무역협상을 멈추게 하지는 않을 것”이라고 밝혔다. NYT는 “(중국의 미국에 대한) 위협은 맹렬하게 들리지만 그것은 또한 공허하다”면서 “중국은 의미있는 방식으로 미국에 보복할 옵션(선택사항)이 거의 없다”고 평가했다. 홍콩인권법은 미 국무부가 홍콩의 자치 수준을 매년 검증함으로써 홍콩이 누리는 경제·통상에서의 특별한 지위를 유지할지 여부를 결정하고 홍콩의 인권 탄압과 연루된 중국 정부 관계자 등에 대한 비자 발급을 제한하는 등의 내용을 골자로 한다. NYT는 미중 무역협상의 주무 부처인 중국 상무부가 미국에 대한 비난을 피한 데 대해서도 “중국이 미중 무역협상에 열려있다는 것을 보여준다”고 분석했다.

지난 27일 트럼프 대통령의 홍콩인권법 서명에 중국 외교부는 “미국의 음험한 속내와 패권을 보여준 것”이라고 거세게 비판한 바 있다. 테리 브랜스태드 주중 미국대사도 사흘 사이 두 번이나 초치해 대미 보복을 경고했다. 반면 중국 상무부의 가오펑(高峰) 대변인은 홍콩인권법이 미중 무역 협상에 영향을 줄 수 있느냐는 취재진의 물음에 “더 공개할 만한 내용이 없다”며 언급을 자제하기도 했다. 현재 미국과 중국은 1단계 무역합의의 최종 타결을 위해 물밑 접촉을 이어가는 상황이다.

미 월스트리트저널(WSJ)도 “중국이 홍콩인권법에 대한 거센 반발에도 미국과의 무역협상의 문을 열어놓고 있다”고 분석했다. WSJ은 “중국 지도부는 자국 경제에 대한 압박을 완화하기 위해 미국과의 무역합의를 원하고 있고 트럼프 대통령 역시 자신의 재선 성공을 위해 합의를 선호하고 있다”고 지적했다. 이어 매체는 “겅솽(耿爽) 외교부 대변인이 미중 양국관계 및 중요한 분야에서의 협력 훼손 위험을 제기하며 미국이 홍콩인권법 시행을 하지 않기를 요구했다”면서 “중국 관리들은 트럼프 대통령의 홍콩인권법 이행 여부로 초점을 옮겼다”고 평가했다. 중국은 트럼프 대통령이 홍콩인권법을 실제로 이행하지 않을 가능성을 어느 정도 점쳐두고 있다는 것이다.

NYT는 이와 관련해 “트럼프 대통령이 홍콩인권법 일부 조항이 대외정책에 대한 대통령의 헌법적 권한을 침해했을 수 있다는 언급을 했다”며 “이는 트럼프 대통령이 홍콩인권법을 이행하지 않을 수도 있다는 것을 말해준다”고 지적했다.
/신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com

[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]