SK이노베이션 직원들이 자사 전기차용 배터리를 소개하고 있다. (사진=SK이노베이션)

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SK이노베이션 전기차용 배터리 핵심 소재인 코발트를 장기 구매하는 계약을 맺었다.

SK이노베이션(대표 김준)은 세계 1위 코발트 생산 회사인 스위스 글렌코어와 2020년부터 2025년까지 6년간 코발트 약 3만톤을 구매하는 계약을 체결했다고 4일 밝혔다.

SK이노베이션이 확보한 코발트는 순수전기차 약 300만대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 양이다. 핵심 원료를 안정적으로 확보함에 따라 늘어나는 배터리 수요에 대응할 수 있는 토대를 갖추게 됐다고 회사는 설명했다.

세계 전기차 배터리 시장은 연평균 25%씩 성장해 2025년 약 182조원 규모로 빠르게 성장할 것으로 전망된다. 이에 따라 핵심 광물인 코발트 수요도 함께 늘어날 것으로 보인다. 내년 전 세계 전기차용 코발트 수요는 3만2000톤, 2025년에는 9만2000톤에 달할 것으로 업계에서는 예상하고 있다.

SK이노베이션은 코발트 구매 과정에서 윤리적 책임을 다 한다. 양사는 매년 제3자 기관으로부터 코발트 생산 과정에 대한 외부 감사를 받는데 합의했다. 이는 광물 관련 글로벌 협의체인 RMI(광물 조달 및 공급망 관리 연합)의 '코발트 정제 공급망 실사 표준'에 따른 것이다. 배터리 시장 성장세와 맞물려 코발트 수요가 빠르게 늘어나며 주요 생산지인 아프리카 지역 아동 노동 착취 문제가 이슈가 된 바 있다.

임수길 SK이노베이션 홍보실장은 “빠르게 성장하는 배터리 시장 수요에 대비해 안정적 공급망을 갖춤으로써 배터리 사업의 성장 기반을 확보하고 다양한 고객 요구에 대응할 수 있게 됐다”며 “광물 구매 과정에서도 윤리적 책임을 다해 배터리 사업의 사회적 가치 창출을 극대화 할 것”이라고 말했다.

정현정기자 iam@etnews.com

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