장애에도 자원 입대해 복무 경력

“이제부터 시작…바다 홍보대사 될 것”

명기환 시인이 자신의 소장 작품으로 장식해 13일 개장하는 목포해양경찰서 직원쉼터에서 13번째 시집에 관한 이야기를 하고 있다.

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“다리를 절어 실제 춤은 힘들지만 시로는 맘껏 출수 있잖아요.”

일찍이 서정주 시인으로부터 ‘섬 대통령’으로 불리며 바다와 섬을 주제로 한 시로 일생을 살아온 전남예술문화단체총연합 명기환(77)고문이 희수(喜壽)를 맞아 13번째 ‘시로 춤을 추고 싶었다’ 시집을 발간했다.

명 고문은 “3살때 소아마비에 걸려 지금까지 다리는 절지만 마음만큼은 아름답게 살아야겠다는 신념으로 우리나라 유명 춤꾼들의 공연을 찾아 다니면서 느낀 춤을 바탕으로 몸 대신 시로 춤을 추고 있다”며 시집 출간 배경을 설명했다.

그의 ‘섬과 바다’ 사랑은 남다르다. 2002년 해군 광명함과 광개토왕함 명예함장으로 위촉돼 해군사관생도들과 함께 세계 9개국 13개항을 115일간 항해하며 ‘내 향해는 끝나지 않았다’ 는 시집을 발간했다. 2008년에도 목포해양경찰서 소속 경비함정과 동행하며 배타적경제수역(EEZ) 망망대해에서 해양주권 수호를 위해 애쓰는 함정을 ‘섬’ 에 비유하고 용감한 해경의 모습을 시로 표현한 ‘해양경찰의 노래’ 등 170여편의 바다와 섬 관련 시를 발표했다. 지난해 해양경찰 명예홍보대사 및 명예경찰관 ‘경정’ 승진에 이어 올해 6월 15일부터 7일간 목포해경 3015함 명예함장으로서 직접 배에 올라 불법 조업 중이던 중국어선을 단속하고 해경과 생활하며 매일 7편의 시를 발표해 화제를 모으기도 했다.

명기환(왼쪽) 시인은 지난 6월 15일부터 7일간 목포해경 소속 3015함 명예함장으로 승선해 불법 중국어선 단속 등을 함께 한 뒤 그 경험을 시로 발표했다. 목포해경 제공

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이런 이력을 토대로 그가 발간한 13번째 시집은 1부 ‘춤꾼들의 이야기’ 와 2부 ‘바다 그리고 해양경찰’, 3부 ‘신안 천사들의 섬’, 4부 어머니를 그리워하는 ‘자신과 여정’ 등 69편의 시를 담았다.

특히 명 고문은 시뿐만 아니라 여러 예술 장르를 넘나들고 있다. ‘덩더쿵 덩더쿵/ 춤이로다 춤이로구나/ 소리와 몸짓/ 우리모두 하나 되는 춤이로다/ 어얼씨구 좋다’는 자작시 ‘소리와 몸짓’을 춤곡으로 바꿔 2013년 제77회 한국 명인명무전 인간문화재 공연에 참여하기도 했다.

그는 바다를 끼고 있는 목포∙신안지역 ‘문화전도사’를 자처한다. 인기가수 최유나의 ‘목포의 사랑’ 작사에도 참여했고, 아름다운 신안의 섬 홍보를 위해 자신의 시를 엽서로 제작하기도 했다. 지난 5월에는 목포 해경과 해군 가족을 위한 인기가수 위문공연에 지역의 동∙서양화 작가들을 참여시켜 특별기획전도 가졌다.

최근에는 목포해경 직원들의 정서안정을 위한 작은 쉼터 조성에도 참여했다. 이 쉼터에 자신이 소장하고 있는 동∙서양화 작품 23점과 시화 10여점을 기증해 13일 개장 예정이다. 그는 “그 동안 받기만 했으니 앞으로는 주기만해야 할 것 같다”며 “내년에는 문화예술인 후배들을 위해 자신의 아호 ‘목랑(목포를 지키는 바다물결)’을 딴 ‘예술목랑상’을 제정할 계획”이라고 밝혔다.

인기가수 최유나 앨범에 수록된 명기환 시인 작사의 ‘목포의 사랑’.

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특이한 이력도 화제다. “장애는 영광도 부끄러움도 아니다”고 말하는 명 고문은 소아마비 장애로 군대를 가지 않아도 되는데도 22세에 강원 화천시 모 군대에 입대, 1년간 복무를 하고 의병제대했다.

‘바다 시인’ ‘섬 대통령’ ‘바다 대사’ 등 별명이 붙은 명 시인은 “어릴 적 아버지가 배(여객선) 사업을 해 자연스럽게 바다와 친했졌다”며 “어머니의 품처럼 포근함이 있는 바다에서 해경과 함께 시를 쓰는 것이 영광”이라고 말했다. 또 “남들은 이번 시집이 완결판이라고 하지만 나는 지금부터가 시작” 이라며 “마지막까지 목포와 바다를 알리는 홍보대사가 되겠다”고 말했다.

1963년 목포 덕인고 교사 시절 첫 시화전을 연 것을 계기로 문인으로 활동하고 있는 그는 목포문인협회와 목포예총, 신안예총 고문, 목포문학상 운영위원장을 맡아 전국에 목포문학을 알린 공로로 지난달 6일 장애인문화예술대상 문학부분 문화체육부 장관상을 수상했다.

목포=박경우 기자 gwpark@hankookilbo.com