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북한이 미국에 사실상의 양보를 촉구하며 제시한 연말 시한이 다가오면서 북한의 도발 가능성이 제기되는 가운데 미국이 유엔 안전보장이사회에서의 대응을 강화하는 모습입니다.

그동안 북미 협상 국면에서 안보리 차원에서의 대응을 자제해왔던 미국이 직접 안보리 회의 소집을 요구하고 나선 것입니다.

로이터통신은 미국이 북한의 최근 잇단 미사일 발사와 향후 도발 확대 가능성을 논의하기 위해 안보리 회의를 추진하고 있다면서 회의가 현지시각 오늘 중 열릴 예정이라고 보도했습니다.

미 국무부 대변인은 "국무부는 주유엔 미국 대표부에 이번 주 북한에 관한 유엔 안보리 논의 사항에 한반도의 최근 진행 상황에 대해 포괄적으로 업데이트된 내용을 포함할 것을 제안하도록 지시하고 있다"면서 '최근 진행 상황'과 관련해 "최근의 미사일 발사들과 북한의 도발 확대 가능성을 포함한다"고 밝혔습니다.

유엔 소식통에 따르면, 안보리 회의는 현지시간으로 오늘 오후쯤 열릴 것으로 보인다고 밝혔습니다.

조현 주유엔 대사도 이해 당사국 자격으로 회의에 참석할 가능성이 있는 것으로 전해졌습니다.

지난해 6·12 싱가포르 북미 정상회담을 계기로 본격화된 북미 비핵화 협상 과정에서 미국은 안보리에서도 북한에 대한 자극을 자제해왔습니다.

올해 들어 북한이 잇따라 단거리 미사일이나 발사체를 시험 발사했을 때도 영국이나 프랑스, 독일 등 유럽 국가들이 안보리 회의 개최를 요구하고 규탄 목소리를 냈지만, 미국은 이에 동참하지 않았습니다.

미국의 안보리 소집 요구는 최근 북한의 새로운 차원의 도발 가능성이 제기된 가운데 국제 공조를 통해 북미 비핵화 협상의 판을 깰 도발을 하지 말라는 강력한 경고와 협상에 나설 것을 촉구하는 이중적 메시지를 담고 있는 것으로 보입니다.

이번 회의를 공개회의로 진행하기로 알려진 것도 북한에 대한 메시지를 더 강력히 발신하겠다는 의지 표현으로 풀이됩니다.

미국이 대북 경고성을 담은 안보리 소집을 요구한 것은 북한의 대륙간탄도미사일급 '화성-15형' 발사에 대응해 지난 2017년 12월 22일 대북제재 결의 2397호를 채택한 지 거의 2년 만입니다.

마이크 폼페이오 미 국무장관이 지난해 9월 27일 '비확산·북한'을 주제로 안보리에서 장관급 회의를 주재한 적이 있지만, 당시에는 대북 경고보다는 대북협상 진행 상황 점검과 기존 대북제재 이행에 방점이 맞춰졌었습니다.

당초 영국과 프랑스, 독일 등이 개최를 추진해왔던 북한 인권 논의 안보리 회의는 열리지 않는 것으로 알려졌습니다.

미국의 입장에 따라 북한 인권논의 안보리 회의 개최 여부가 달렸었는데 미국이 북한 인권 토의보다는 북한의 도발 가능성에 대한 논의로 방향을 정한 것으로 보입니다.

이는 북한 인권 토론으로 북한을 자극하기보다는 미국이 북한 도발 가능성을 더 엄중히 보고, 북한에 도발하지 말라는 국제사회의 경고 메시지 발신을 택한 것으로 풀이됩니다.

미 뉴욕타임스는 미국이 안보리에서의 북한 인권문제 논의에 대한 지지를 거부했다면서 이는 북한과의 외교적 틈을 유지하기 위한 미국의 희망이 깔린 것이라고 분석했습니다.

이번 회의 소집은 북한이 전략적 도발에 나설 경우 향후 안보리의 추가 제재 대상이 될 수 있다는 포괄적 의미도 담은 것으로 관측됩니다.

이번 회의에서 중국과 러시아가 북한에 대한 경고 메시지에 동참할 경우 더 힘이 실릴 수 있습니다.

다만 중국과 러시아는 한반도의 평화와 안정을 강조하면서도 북미 대화 재개를 위한 미국의 선제적 조치를 압박할 가능성이 있습니다.
유병수 기자(bjorn@sbs.co.kr)

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