호주 그리피스대의 맥심 오버트 교수 연구진은 11일 국제 학술지 '네이처'에 "인도네시아 술라웨시섬의 한 석회암 동굴에서 사람과 동물이 모두 나오는 동굴 벽화를 발견했다"고 밝혔다.
인도네시아 술라웨시섬의 석회암 동굴에서 발견된 4만3900년 전 벽화의 일부. 사진 오른쪽에 뿔이 달린 들소가 보이고 왼쪽에 작은 사람 6명이 창이나 밧줄을 들고 마주하고 있다. 왼쪽 그림은 사람 부분을 좀 더 명확하게 그림으로 나타낸 것이다. /호주 그리피스대 |
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동굴 벽화는 길이가 4.5m에 이르며 현지에서 지금도 살고 있는 멧돼지 두 마리와 들소 네 마리가 그려져 있다. 그 앞에는 작은 크기로 여러 명의 사람이 창과 밧줄을 들고 동물들을 향해 있다. 사람과 동물의 배치로 볼 때 사냥 장면을 이야기하기 위해 그린 그림이 확실하다고 연구진은 설명했다. 인간과 동물을 그린 검붉은 물감이나 화풍도 똑같아 함께 그려졌음을 알 수 있었다.
동굴 벽화는 우라늄 방사성 동위원소를 이용한 연대 측정에서 4만3900년 전에 그려진 그림으로 확인됐다. 지금까지 인간과 동물이 모두 등장하는 사냥도는 2만1000년에서 1만4000년 전 후기 구석기 시대의 유럽 동굴 벽화가 가장 오래된 것으로 알려져 있었다. 이번에 인류 최고(最古)의 사냥도가 발견된 것이다.
연구진은 지난해 역시 네이처지에 인도네시아 보르네오섬의 동굴에서 4만년 전 인류가 그린 들소 벽화를 발견했다고 발표한 바 있다. 이번에는 사냥꾼까지 그려진 벽화를 찾아내 인도네시아가 동굴 벽화의 기원이나 인류의 사고 진화 과정을 이해하는 데 지구에서 가장 중요한 장소임을 재확인했다고 연구진은 밝혔다.
특히 동굴 벽화에는 인간의 머리 부분이 새의 부리나 개의 주둥이와 비슷하거나 꼬리를 가진 경우도 있었다. 연구진은 "인간과 동물의 형태가 결합된 수인(獸人)은 전 세계 여러 종교에서 신화나 역사를 전해주는 신이나 정령, 조상으로 인식된다"며 "이번 발견으로 이곳에 살던 사람들은 유럽인보다 먼저 인간과 동물의 영적인 교감을 예술로 표현했음을 알 수 있다"고 설명했다. 지금까지는 독일에서 4만년 전에 만들어진, 사자의 머리를 한 사람 조각상이 가장 오래된 수인으로 여겨졌다.
이영완 과학전문기자
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