한미 주한미군 방위비 분담금 협상 (PG) [정연주 제작] 사진합성·일러스트

(서울=연합뉴스) 이정진 기자 = 한국과 미국의 주한미군 방위비분담금 특별협정(SMA) 체결을 위한 협상이 연내 매듭지어지지 못한채 내년으로 넘어간 배경에는 SMA에 대한 양국의 현격한 시각차가 자리하고 있다.

19일 한국과 미국 당국자들의 설명을 종합해보면 한국은 SMA를 주한미군 주둔비에 대한 분담금으로 보는 반면, 미국은 한국 방위에 대한 분담금으로 보고 있다.

한국의 논리는 주한미군지위협정(SOFA) 규정에 그 근거를 두고 있다.

SOFA 5조 1항은 한국이 시설과 부지를 무상으로 미국에 제공하고 미국은 주한미군 유지에 따르는 모든 경비를 부담하도록 규정하고 있다. 그러나 여기에 예외를 둬 미군 주둔국이 일부 경비를 분담하도록 하자는 게 SMA다.

외교부 당국자는 "어디까지나 한국에 주둔하는 미군의 유지 비용 일부를 한국이 부담한다는 게 SMA의 취지"라며 "지금까지 체결된 10번의 SMA는 여기에 충실했다"고 말했다.

이에 따라 방위비 분담금은 ▲ 주한미군에서 근무하는 한국인 근로자 임금과 ▲ 미군기지 내 건설비, ▲ 군수 지원비 등의 명목으로 쓰였고, 앞으로도 이 틀이 유지돼야 한다는 게 한국의 입장이다.

그런데 미국은 지금까지와는 전혀 다른 요구를 하고 있다.

제임스 드하트 미국 SMA 협상 대표는 전날 외교부 기자단과의 간담회에서 미국의 요구를 구체적으로 밝혔다.

현행 SMA에서 다루는 3가지 명목 외에 '대비태세(Readiness)' 항목을 신설해서 미군의 한반도 순환배치, 역외 훈련비용, 장비 및 이동 비용 등도 한국이 분담해야 한다는 것이다.

드하트 대표는 "한국 방어를 위한 미국의 전체 비용을 포괄할 수 있도록 SMA의 틀을 바꿔야 한다"고 주장했다.

SMA는 주한미군 주둔비를 다루는 협상이라는 지적엔 "모든 비용은 한국 방어와 직접적으로 연관된 것"이라며 "일부 비용이 기술적으로는 한반도를 벗어난 곳에서 발생하더라도 분담하는 게 합리적"이라는 논리를 폈다.

방위비협상 미국측 수석대표 드하트 출국 (영종도=연합뉴스) 박동주 기자 = 한미 방위비분담특별협정(SMA) 협상의 미국 수석대표인 제임스 드하트 국무부 선임보좌관이 19일 오전 인천국제공항을 통해 출국하고 있다. 2019.12.19 pdj6635@yna.co.kr

이처럼 입장이 팽팽히 맞서는 가운데서도 협상에 조금씩 진전이 있다.

외교부는 전날 보도자료에서 "여러 사안에 대한 입장 차이 속에서도 많은 논의를 통해 상호 이해의 폭을 넓혀 가고 있다"고 말했다.

미국도 최초에 내놓은 50억 달러에 육박한 요구액에서 한발 물러선 것으로 보인다. 드하트 대표는 "우리는 (요구액을) 조정해 왔고 절충해 왔다"면서 '50억 달러'는 "현재 우리가 집중하고 있는 숫자가 아니다"라고 밝혔다.

한미는 내년 1월 미국에서 6차 회의를 갖고 논의를 이어간다.

그런데도 양측은 기본 원칙에서는 전혀 물러서지 않고 있어 새해에 다시 협상하더라도 이견을 좁히기가 쉽지 않으리라는 전망이 많다.

특히 이견이 SMA에 대한 근본적인 인식 차에서 기인한 터라 협상을 통해 조율될 수 있는 성격이 아니라는 지적도 있다. 결국 정상급이나 외교장관급에서 정치적 담판을 통해서 절충점을 찾을 것이라는 말이 벌써 나오는 이유다.

정부 당국자는 "협상팀 차원에서 '더는 안 되겠다'는 판단이 선다면, 보다 고위급이 나서야겠지만 현재로선 그런 상황이 아닌 것으로 보인다"고 말했다.

일각에선 설사 양국 정상이 타협하더라도 국회가 납득하지 못한다면 비준이 불가능하다는 점도 염두에 둬야 한다는 지적도 나온다.

10차 SMA 협정의 유효기간이 올해 말로 유효기간을 다해 내년 1월1일부터는 협정 공백 상태지만 당장 문제가 생기는 것은 아니다.

새 협정이 타결되기 전까지는 미국이 자체 예산으로 일단 집행하기 때문이다.

다만 협상이 계속 늘어지면 문제가 복잡해진다. 주한미군은 3월 말까지 협정이 발효되지 않으면 4월부터는 주한미군에서 일하는 한국인 근로자들에게 임금을 지급할 수 없어 이들의 무급휴직이 불가피하다는 입장이다.

협상에 진전이 없으면 미국이 주한미군 감축 카드를 꺼낼 수 있다는 우려도 있다.

드하트 대표는 전날 이와 관련해 "그런 지시를 받은 적이 없으며 협상에서 실제로 제기된 적도 없다"고 선을 그었지만, 이 문제에 지대한 관심을 가진 도널드 트럼프 대통령의 생각은 다를 수 있다는 전망도 나온다.

한편 '반환 주한미군 기지의 오염정화 비용 우선 부담'이나 호르무즈 해협 연합 방위 기여 검토 등 방위비 분담금 외에 한국이 동맹에 기여하고 있는 부분은 협상에서 큰 변수는 되지 않을 것으로 보인다.

한국도 이 사안들을 협상에서 언급하지 않았고, 미국도 SMA 협상과 별개의 사안이라는 인식을 갖고 있기 때문이다. 드하트 대표는 전날 두 사안이 논의과정에서 언급되지 않았다며 "SMA 밖에서 이런 이슈들을 다룰 별도의 틀이 있는 것으로 안다"고 말했다.

'제11차 한·미 방위비 분담금 특별협정(SMA) 5차 회의' (서울=연합뉴스) 정은보 방위비분담협상대사가 17일 서울 동대문구 국방연구원에서 제임스 드하트 한미 방위비협상 수석대표와 제11차 한·미 방위비 분담금 특별협정(SMA) 5차 회의를 하고 있다. 2019.12.17 [외교부 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

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