안철수 바른미래당 전 의원연합뉴스

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바른미래당 안철수 전 의원이 약 1년 4개월간의 해외 체류 생활을 마무리하고 2일 정계 복귀를 선언했다.

안 전 의원은 페이스북을 통해 “이제 돌아가서 어떻게 정치를 바꾸어야 할지, 어떻게 대한민국이 미래로 가야 하는지에 대해 상의드리겠다”며 “국민께서 저를 정치의 길로 불러 주시고 이끌어 주셨다. 이제는 제가 국민과 함께 미래를 향해 나아가고자 한다”고 말했다. 그러면서 “정치를 다시 시작하는 것이 옳은 것인지에 대해 깊이 생각했다”며 “‘정치는 국가의 미래를 위한 봉사’라는 제 초심은 변치 않았음은 확실하게 말씀드릴 수 있다. 외로운 길일지라도 저를 불러 주셨던 국민의 마음을 소중히 되새기면서 가야 할 길을 가겠다”고 덧붙였다.

2018년 6·13 서울시장 선거에서 패배한 안 전 의원은 같은 해 9월 정치 일선에서 물러나 독일 유학길에 올랐다. 지난해 10월에는 미국으로 건너가 스탠퍼드대 방문학자로 시간을 보냈다.

그동안 정계 복귀 요구에도 답을 하지 않았던 안 전 의원은 결국 4·15 총선을 100여일 앞둔 상황에서 정치적 승부수를 던졌다. 대권까지 바라보고 있는 안 전 의원 입장에서 대선의 교두보가 될 총선을 건너뛸 수 없다는 판단을 내린 것으로 풀이된다.

안 전 의원은 “저는 지난 1년여간 해외에서 그동안의 제 삶과 6년간의 정치 활동을 돌아보고 성찰하는 시간을 가졌다”며 “국민들께서 과분한 사랑과 큰 기대를 보내 주셨지만 제 부족함으로 그 기대에 미치지 못했다. 진심으로 사과의 말씀을 드린다”고 했다. 그는 “미래를 내다본 전면적인 국가 혁신과 사회통합, 그리고 낡은 정치와 기득권에 대한 과감한 청산이 필요하다”고 덧붙였다.

안 전 의원의 복귀는 야권 개편에 큰 변수로 작용할 것으로 보인다. 안 전 의원이 사분오열된 보수 진영의 어느 세력과 손을 잡는지에 따라 총선 구도가 달라질 전망이다.

이근홍 기자 lkh2011@seoul.co.kr

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