마이크 폼페이오 미국 국무장관(왼쪽)과 마크 에스퍼 국방장관. 두 사람은 16일 월스트리트 저널 공동기고문을 통해 "한국은 동맹국이지 부양대상이 아니다"라며 "자신의 방위에 더 많이 기여하라"고 요구했다.[AP=연합뉴스]

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마이크 폼페이오 국무장관과 마크 에스퍼 국방장관이 16일(현지시간) “한국은 동맹국이지 부양대상이 아니다”라는 도발적인 제목의 기고문을 게재했다. 미 외교ㆍ안보 수장이 특정 국가를 향해 분담금 인상을 압박한 자체가 이례적이다. 14~15일 방위비 분담금 6차 협상이 성과 없이 끝나자 트럼프 대통령의 뜻에 따라 두 사람이 움직였다는 분석이 나온다.

폼페이오ㆍ에스퍼 장관은 이날 월스트리트 저널 기고문에서 “미국 대통령들은 오랫동안 동맹국들에 자신의 방위에 더 많이 돈을 낼 것을 요구했고 종종 부진한 결과를 얻었다”고 첫 문장부터 불만을 꺼냈다. 그러면서 “한·미가 지금 마주한 전략적 도전은 너무 크고, 복잡해서 현상 유지를 용인할 여유가 없다”며 “이것이 새로운 분담금 협정(SMA)의 논의 배경”이라고 했다.

이어 “한미동맹은 동북아 평화와 번영의 핵심축(linchpin)”이며 “미국의 오랜 헌신과 주둔이 한국이 활력 넘치는 민주주의와 세계 12위 경제 국가로 발전할 수 있게 했다”고 강조했다.

지난해 8.2% 인상을 포함해 2024년까지 매년 7.1%의 국방비 인상, 군사장비 구매 의향에 대해 “감사하다”고는 했지만, 핵심은 주한미군 직접 주둔비용에 분담금 인상이었다. 한국 협상단의 미국산 무기 구매 등 간접 기여 주장을 거부한 셈이다.

두 장관은 “주권국가인 동맹국으로서, 우리는 한국과 방위 비용을 분담할 더 나은 방법을 찾아야 하며, 한국은 글로벌 경제 강국이자 한반도 평화 보존의 동등한 파트너로서 자신의 방위에 더 많이 기여할 수 있고, 기여해야 한다”고 하면서다.

미국의 주한미군 주둔비 및 병력 주둔 추이. 그래픽=신재민 기자

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“오늘 한국은 주한미군 주둔과 가장 직접 연관된 비용의 고작 3분의 1밖에 부담하지 않으며, 주둔 비용이 늘어남에 따라 한국의 몫은 줄고 있다”고 구체적으로 지적했다.

미 국방부 회계관실에 따르면 2019년 주한미군 주둔 비용은 인건비 19억 9910만 달러, 운영유지비 22억 370만 달러를 포함해 44억 2540만 달러다. 지난해 한국 분담금(1조 389억 원, 약 9억 3000만 달러)은 이의 21%다. 하지만 용병 논란을 부른 미군 인건비를 제외하면 38%로 3분의 1을 조금 넘는다.

두 장관은 “좁은 의미의 비용은 전체 일부에 지나지 않는다”며 “첨단 전력을 포함해 미국의 한국 방어 기여는 지상군 비용을 훨씬 초과하며, 미국 납세자들은 눈에 보이는 것보다 훨씬 많은 부담을 지고 있다”고 했다. 한반도 주변의 전략·정찰자산 작전 훈련 비용도 고려하라는 뜻이다.

또 “분담금의 90% 이상이 주한미군 한국인 근로자 임금과 건설 계약, 현지 용역 구매 형태로 지역 경제로 곧바로 되돌아가기 때문에 분담금 협정을 개선하는 게 양국 모두에 이익이 될 것”이라고 했다.

외교 소식통은 “국무ㆍ국방장관이 함께 분담금 직접 인상을 압박한 건 무기 구매 등 국방비 예산으로 간접 기여하겠다는 우리 제안이 통하지 않은 것”이라며 “인상 폭 숫자만 보는 트럼프 대통령의 생각이 반영된 것 같다”고 말했다.

이날 정은보 방위비 협상 대사도 귀국길에 “동맹으로서 기여에 대한 정당한 평가를 받기 위해 미국을 설득했고, 미국산 무기를 구매에 관해 설명했다”며 “아직 이견을 해소하는 과정이 필요하다”고 말했다.

미 정부 관계자는 “트럼프 대통령은 한국의 방위비 분담금은 중요한 관심사이자, 자신이 직접 관여하는 문제임을 공개적이 많이 밝혔다”며 “한ㆍ미가 도달할 어떤 합의도 대통령의 승인을 받아야 한다”고 했다. 트럼프 대통령은 지난 10일 폭스뉴스에 “한국은 우리에게 TV 세트를 빼앗아 가서 만들고, 배도 건조하고 다른 많은 것을 만든다”며 "그들은 (분담금을) 더 많이 낼 것”이라고 했다.

워싱턴=정효식 특파원 jjpol@joongang.co.kr

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