모건 오테이거스 미국 국무부 대변인은 17일(현지시간) “미국은 북한의 비핵화를 진전시키기 위한 한국 정부의 긍정적인 기여를 환영한다”고 밝혔다.


오테이거스 대변인은 이날 ‘미국의소리’(VOA)방송과의 인터뷰에서 한국이 남북 협력 사업의 일환으로 금강산 개별 관광을 추진하고 나선 데 대한 미국의 입장을 묻자 “개별적인 사안에 대해서는 북·미가 진행중인 협상과 관련이 있다”며 구체적인 언급을 피하면서도 “미국은 한국이나 일본, 또는 누구든 북한이 싱가포르 정상회담에서 한 약속을 실행에 옮기도록 긍정적으로 기여하는 것을 언제나 환영한다”고 말했다.

그는 문재인 대통령의 남북 협력 확대 언급에 대한 해리 해리스 주한 미국대사 발언에 청와대가 ‘부적절하다’고 밝힌 데 대해 “해리스 대사는 국무장관과 대통령의 뜻에 따라 직무를 수행하고 있다. 국무장관은 해리스 대사를 크게 신뢰하고 있다”며 “한국은 미국이 북한과의 대화를 이어가는데 있어서 중요한 역할을 했고, 전 세계적으로 북한과 관련한 제재를 이행하는데 있어서도 도움을 줬다”고 언급했다. 이어 “국무부는 미국 정부와 한국 정부가 유지하고 있는 중요한 관계에 대해 감사한 마음을 갖고 있다”며 “미국과 한국은 앞으로도 이렇게 중요하고 민감한 문제에 대해 협력을 이어갈 것”이라고 강조했다.

오테이거스 대변인은 아울러 “대북 제재는 미국과 북한 모두가 동의할 수 있는 우호적인 합의가 이뤄질 때까지 유지될 것”이라며 “미국은 올해 이런 합의에 이르게 되기를 바란다”고 말했다.

이도훈 한반도 평화교섭본부장은 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원 간담회를 갖고 스티븐 비건 국무부 부장관과의 전날 만남에서 “남북관계 개선에 대한 미국 정부의 지지 입장을 재확인했다”고 밝혔다.

이 본부장은 “한·미가 남북관계, 한반도의 완전한 비핵화, 항구적 평화 정착에 관해서 긴밀히 공조해나가도록 한다는 데 대해서도 합의했다”고 말했다. 이런 분위기를 어떤 문구로 언론에 전하면 되겠나 협의했고 이 두가지 사항에 대해 합의했다면서 이같이 밝혔다.

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 지난 16일(현지시간) 워싱턴DC 미 국무부에서 스티븐 비건 국무부 부장관과 면담 후 특파원들과 문답하고 있다. 연합뉴스

이 본부장은 “그런 의미에서 남북관계 개선 자체에 대한 미국의 일관된 지지 입장을 잘 확인해 줬다”고 말했다. 그는 남북관계 개선 협의와 관련해서 “이것도 한·미 간에 협의해왔던, 어떻게 하면 북한을 대화로 끌어들일 수 있고 도발을 저지할 수 있느냐 하는 맥락에서 한 것”이라며 “이 문제는 한·미간 협의가 이제 시작됐고 시간을 끌 수 있는 것도 아니어서 빨리 협의를 진행시켜 나가면서 속도감 있게 같이 협의를 진행해 나갈 생각”이라고 강조했다.

이 본부장은 “지금 한·미간 공통된 관심사는 어떻게 하면 북한을 대화로 다시 불러들일 수 있을까, (북한이) 여러가지 계기에 도발 가능성을 열어놓고 있는 상황이기 때문에 이 도발을 어떻게 막을 수 있을까 하는 것”이라며 “그 두 가지에 대해 공조방안을 항상 얘기하고 있다. 미국은 북한의 도발을 막아놓은 상황에서 대화로 불러내는 것을 제일 중심되게 얘기하고 있다”고 설명했다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com

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