정부가 러시아와 중앙아시아 국가들과의 경제협력을 강화하는 ‘신북방정책’에 본격적으로 시동을 건다.

홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관은 20일 정부서울청사에서 열린 대외경제장관회의에서 “올해는 러시아 및 몽골과 수교 30주년이 되는 해”라며 “북방국가들과의 협력증진이 집중되는 신북방 협력의 해가 될 것으로 기대된다”고 말했다.

신북방정책은 평화를 기반으로 유라시아 국가와의 협력을 강화하는 경제·외교·안보 전략이다. 남·북·러 합작의 철도·물류 등 인프라 구축, 한-유라시아경제연합(EAEU) 자유무역협정(FTA) 추진, 중국이 구상하는 경제협력체인 ‘일대일로’ 참여 등을 주된 내용으로 한다.

정부가 신북방정책에서 가장 역점을 두는 사업은 러시아와의 경제협력이다. 철도·전기·조선·가스·항만·북극항로·농림·수산·산업단지로 이뤄진 ‘9개 다리 협력체계’를 확대한다.

홍 부총리는 ‘한·러수교 30주년 기념사업’ 준비위원장을 맡는다. 정부는 이 같은 모델을 몽골 등 중앙아시아 국가들로도 확대한다는 방침이다.

다만 신북방정책에 대해서는 우려도 있다. 한반도 문제가 제대로 풀릴지 미지수인 데다, 러시아와의 에너지 협력이 한·미동맹을 축으로 하는 외교정책과 충돌할 가능성도 있기 때문이다.

홍 부총리는 이에 대해 회의 후 기자들과 만난 자리에서 “러시아·북한·한국의 3각 관계 협력 프로젝트에는 남북한이 관련 있다”면서도 “기본적으로 (신북방정책은) 러시아나 몽골, 중앙아시아가 경제협력 틀의 중심이기 때문에 (한·미 대북공조와) 상충된다고 생각하지 않는다”고 말했다.

홍 부총리는 올해 대외여건과 관련, “세계경제와 글로벌 교역의 완만한 회복세가 예상되는 가운데 최근 미국과 중국 간 무역협상 1단계 합의서 서명이 이뤄졌고 중동 불안도 진정세를 보이고 있다”며 “이런 개선 흐름과 긍정적 모멘텀을 잘 활용한다면 국내 경기반등을 뒷받침하는 기회요인으로 살려 나갈 수 있을 것”이라고 했다.

박은하 기자 eunha999@kyunghyang.com

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