지방대학을 중심으로 한 지역경제 활성화 방안이 추진된다. 학령인구 감소 등으로 위기에 처한 지방대를 지역경제에 필요한 핵심 인재 양성 및 연구기관으로 육성하기 위한 목적이다.

교육부는 20일 ‘지자체-대학 협력기반 지역혁신 사업’ 기본계획을 공개하고 의견수렴에 나선다고 밝혔다. 이 사업은 저출산·고령화, 인구의 수도권 집중 등에 따른 지역소멸 위기에 대응하기 위해 도입된 지방대 활로 개척 사업으로 고안됐다. 지방대학과 지자체가 핵심 연구 및 사업안을 수립해 신청하면 교육부가 선별해 예산을 지원하는 방식으로 운영된다.

신청 사업에는 지역 민간기업이나 연구기관 등도 참여할 수 있다. 대학지원 예산이 지역경제를 위해서도 쓰이는 셈이다. 교육부는 “대학이 지역에서 주체적인 역할을 할 수 있도록 지원하는 게 기존 대학재정지원 사업과의 차이점”이라고 밝혔다.

교육부는 비수도권 3개 지역을 지원대상으로 선정해 예산을 투입할 예정이다. 광역시·도별 참여를 기본으로 하되 광역시 간 통합 형태(복수형)의 사업도 가능하다. 대학은 고등교육법상 자율개선대학 및 역량강화대학, 타 법률상 고등교육기관이 참여할 수 있다. 협업기관은 기업·연구소·학교·교육청·테크노파크·상공회의소·창조경제혁신센터 등 다양한 기관들이 참여할 수 있다.

예컨대 지자체와 대학이 ‘스마트 선박 건조 산업’을 핵심 사업으로 제시할 경우 지역 부품사업체와 대학이 연계한 부품 연구개발사업을 추진할 수 있다. 부품사업체와 대학, 지역 특성화고가 연계한 계약학과 개설도 가능해진다.

교육부는 선정되는 지역과 대학에 총 1080억원의 국비를 지원할 예정이다. 총사업비의 30%는 지방비로 추가지원된다. 2개 이상의 지자체가 연계하는 복수형 사업의 경우 최대 480억원 내외의 국비와 206억원 내외의 지방비를 지원받을 수 있다. 교육부는 “의견을 수렴한 뒤 2월 말쯤 기본계획을 확정할 계획”이라고 밝혔다.

유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 “대학의 역할을 지역과의 관계에서 새롭게 정립하는 이번 사업은 앞으로의 고등교육 정책방향의 획기적 전환점이 될 것”이라며 “지역의 상생발전을 위해 대학 간, 부처 간, 지역주체 간 협업과 연계가 원활히 추진되도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

송진식 기자 truejs@kyunghyang.com

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