지난해 11월 총선 불출마 입장을 밝힌 임종석 전 대통령 비서실장이 21일 더불어민주당 정강정책 방송연설 첫 연설자로 나섰다. 사실상의 정치 복귀라는 해석과 함께 당 차원에서 추미애 법무부 장관의 지역구인 서울 광진을에 임 전 실장을 등판시키는 등 총선 활용 시나리오를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

임 실장은 이날 “총선에 나가지 않겠다고 생각한 것은 평화를 위해 작은 일이라도 하겠다는 마음이기도 했다”고 언급하는 등 자신의 불출마 입장을 재확인했지만, 당 안팎에서는 사실상 ‘정치재개’로 해석하는 시각이 많다. 실제로 당 인사들은 임 전 실장에게 이번 연설을 포함해 총선에서 일정 부분 역할을 해달라는 요청을 한 것으로 전해졌다. 청와대 비서실장으로 전국적 인지도를 쌓은 만큼 총선에 출마해 바람을 일으키는 역할을 해야 한다는 취지다.

우선 당 차원에서 임 전 실장을 자유한국당 오세훈 전 서울시장의 대항마로 내세우는 것도 검토한 것으로 알려졌다. 민주당에 따르면 이를 위해 광진을에 대한 인물 경쟁력 여론조사도 시행했다. 이 밖에도 현재 임 전 실장이 거주하고 있는 서울 종로와 예전 지역구였던 중·성동을도 출마 후보지로 거론된다. 종로의 경우 최근 들어 이낙연 전 총리가 지역구 출마보다는 비례대표로 나서 전국 선거를 지휘해야 한다는 의견이 제기돼 임 전 실장의 종로 출마 가능성이 다시금 부상하고 있다.

한편 출마를 하진 않더라도 전국을 돌며 후보들을 위해 지원유세에 나서는 역할을 맡을 수도 있다는 관측도 있다. 사실상 정계 은퇴 선언을 한 임 전 실장이 지역구 출마 의사를 밝힐 경우 입장을 번복 했다는 정치적 부담을 질 수밖에 없기 때문이다.
/하정연기자 ellenaha@sedaily.com

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