[이데일리 김겨레 기자]오는 21대 국회의원 선거에서 PK(부산·울산·경남)지역이 최대 관심사로 떠오르고 있다. 여권에선 문재인 대통령의 고향이자 정치적 기반인 PK를 꼭 수성해야한다는 의지가 높다. 야권에선 보수진영의 텃밭이었던 만큼 다시 탈환하겠다는 각오다. 정권 심판론과 야당 심판론이 맞서 민심의 바로미터가 될 전망이다.

23일 오후 부산역 광장에서 더불어민주당 부산시당 국회의원과 총선 예비후보 등이 귀성객과 귀향객을 상대로 설 인사를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

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여론조사 전문기관 리얼미터가 YTN의뢰로 지난 13일부터 17일까지 전국 19세 이상 유권자 2510명을 대상으로 조사한 결과(신뢰수준 95%, 표본오차 ±2.0%포인트, 자세한 내용은 리얼미터 홈페이지 참조), 민주당의 PK지지율은 35.1%로 전주와 비교해 8.8%포인트 하락했다. 같은 조사에서 한국당은 38.8%에서 46.7%로 7.9%포인트 상승했다. (자세한 조사개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조)

민주당은 지난 대선과 지방선거를 거치며 PK지역에 자신감을 얻었다. 하지만 조국 사태와 김기현 전 울산시장 수사 의혹 등으로 민심 이반을 감지하면서 PK 사수에 비상이 걸렸다.

민주당 PK지역 의원들은 경남지사 출신 김두관 의원이 문재인 대통령의 사저가 있는 양산을 지역구에 나선다. 양산을은 PK 지역 선거판을 가를 ‘낙동강 전선’의 한 축으로 분류되는 주요 요충지다. 이 지역 현역 의원인 서형수 민주당 의원은 불출마를 선언했다. 윤건영 전 청와대 국정기획상황실장의 출마설도 있었지만 윤 전 실장은 박영선 중소벤처기업부 장관의 지역구인 서울 구로을에 출마가 유력하다.

23일 오후 부산역 광장에서 자유한국당 부산시당 국회의원과 총선 예비후보 등이 귀성객과 귀향객을 상대로 설 인사를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

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자유한국당도 인물을 대대적으로 물갈이해 PK를 수성하겠다는 각오가 남다르다. 이제는 PK도 공천이 곧 당선이던 지역에서 비껴나 쇄신이 필요하다는 판단이다.

한국당 소속 PK 지역 의원 22명 중 3분의 1에 육박하는 7명(부산 5명, 경남 2명)이 이미 불출마를 선언했다. 한국당 간판으로 비교적 당선이 쉬운 TK(대구경북) 지역에선 1명만 불출마를 선언한 것과 비교된다. 이는 의원들이 피부로 느끼는 민심의 변화와 무관치 않다는 해석이다.

불출마 과정에서 전력 손실도 상당하다. 지도부는 불출마자 가운데 김세연 의원(부산 금정구)과 김도읍 의원(부산 북·강서을) 등은 대체자를 찾기 마땅치 않다는 점에서 고민이 깊다.

보수 통합과 홍준표·김태호 전 지사 출마도 변수도 많다. 새로운 보수당과 통합할 경우 해당 지역구엔 경선을 치를 가능성이 높다. 홍준표 전 대표와 김 전 지사는 험지 출마 요구에도 PK 지역 출마를 고집하고 있다.