데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 24일(현지시간) 북한의 신임 외무상에 리선권 전 조국평화통일위원회(조평통) 위원장이 임명된 데 대해 교착 상태에 놓인 북미 간 비핵화 협상 재개에 긍정적 변화의 계기로 작용하길 바란다는 입장을 밝혔다.

북한은 리 신임 외무상 임명 사실을 한국시간으로 지난 23일 공식 확인한 바 있다.

스틸웰 차관보는 이날 카네기국제평화기금이 주최한 ‘2020년의 일본:향후 1년에 대한 조망’ 세미나에 참석해 일문일답을 통해 ‘강경파 인사의 신임 외무상 임명을 어떻게 평가하느냐’는 질문을 받고 이러한 희망을 피력했다.

그는 “정보 당국이 그(북한) 정권의 ‘키 플레이어’들을 확인하는 작업을 잘하고 있다”며 추측하고 싶지 않다고 말했다.

그러면서 “나는 이 사람이 누군지 전혀 모른다. 진짜 모른다”며 “그것이 나의 삶에 영향을 미치진 않는다”면서 대북 문제를 담당하는 특별대표 사무실이 북한 측 인사 관련 등 이러한 문제를 다루고 있다고 말했다.

스틸웰 차관보는 그러면서도 “변화가 있었다. 나는 그 자체로 무언가를 암시한다고 생각한다”고 밝혔다.

그는 이번 변화가 “(북한이) ‘아마도 우리는 우리의 방향을 바꿔 (협상) 테이블로 나와 우리가 약속한 논의들을 해야 한다’고 말하는 데 있어 긍정적이길 희망한다”고 말했다고 로이터통신이 보도했다.

그는 이어 “이것은 단순히 북미, 남북미에 관한 것이 아니다. 이것은 유엔에 관한 것이다”라며 전세계가 북한의 협상 복귀를 촉구하고 있다는 취지로 언급했다.

/노희영기자 nevermind@sedaily.com

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