남북이 신종 코로나바이러스 해소 때까지 개성연락사무소를 잠정중단하기로 한 30일 경기도 파주시 통일대교가 한산한 모습을 보이고 있다. 신종 코로나바이러스 방역 조치를 계속 강화하고 있는 북한은 이날 오전 개성 남북연락사무소로 출근하려던 남측 인력의 출입을 불허한 것으로 알려졌 다. 연합뉴스

남북한 당국은 30일 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 확산을 막기 위해 개성에 있는 남북연락사무소 운영을 잠정 중단하기로 했다. 전염병 때문에 남북연락사무소 운영이 중단되는 것은 처음으로, 북한은 이례적으로 대응 수위를 높이고 있다.

통일부는 이날 남북이 개성 연락사무소에서 연락대표 협의를 갖고 신종 코로나바이러스 위협이 완전히 해소될 때까지 연락사무소를 잠정 중단하기로 했다고 밝혔다. 이에 따라 개성에 머물던 남측 인력 58명(당국자 17명·지원인력 41명)은 모두 이날 오후 7시쯤 군사분계선(MDL)을 통과해 복귀했다.

남북이 신종 코로나바이러스 해소 때까지 개성연락사무소를 잠정중단하기로 한 30일 경기도 파주시 통일대교에서 초병이 마스크를 착용한 채 근무하고 있다. 신종 코로나바이러스 방역 조치를 계속 강화하고 있는 북한은 이날 오전 개성 남북연락사무소로 출근하려던 남측 인력의 출입을 불허 한 것으로 알려졌다. 연합뉴스

통일부 당국자는 “남측 인원이 조기 복귀하는 만큼 앞으로 남북은 서울과 평양 간 별도 전화선과 팩스선을 개설해서 남북 연락사무소의 연락 업무는 계속 유지하기로 협의했다”고 설명했다.

전염병 확산 사태와 관련해 남북연락사무소 운영을 중단한 것은 이번이 처음이다. 이번 운영 중단은 북한 측이 먼저 요청한 것으로 알려졌다.

신종 코로나바이러스와 관련해 국가비상방역체계를 선포한 북한은 중앙과 각 지역에 비상방역지휘부를 설치해 감염 방지에 총력을 기울이고 있다.

백소용 기자 swinia@segye.com

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