20~30대 젊은 층의 혈중 총콜레스테롤과 중성지방 수치가 상위 25%에 들면 7년 안에 심근경색·뇌졸중 발생 위험도가 하위 25%보다 각각 2배, 2.5배까지 높은 것으로 분석됐다.

이에 따라 혈중 중성지방이 높은 젊은 성인도 당질과 알코올 섭취를 줄이고 필요할 경우 약물치료를 통해 뇌혈관질환 위험을 적극적으로 낮출 필요가 있는 것으로 나타났다.

서울대병원 순환기내과 이희선(강남센터)·김형관 교수팀이 2009~2014년 국가건강검진자 가운데 20~30대 성인 약 569만명을 대상으로 고지혈증 등 이상지질혈증이 사망·심근경색·뇌졸중 발생에 어떤 영향을 미치는지 7년 동안 추적관찰한 결과다.

연구팀에 따르면 대상자 중 총 3만330명에서 사망·심근경색·뇌졸중이 발생했다. 이상지질혈증이 있으면 정상군보다 사망·심근경색·뇌졸중 위험도가 각각 1.7배, 2.2배, 1.8배 높았다.

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연구팀이 이들의 혈중 지방질을 총콜레스테롤·중성지방·고밀도지단백(HDL)-콜레스테롤 수치에 따라 네 그룹으로 나눠 사망·심근경색·뇌졸중 위험도를 분석했더니 혈중 총콜레스테롤과 중성지방이 높을수록, HDL-콜레스테롤이 낮을수록 심뇌혈관질환이 잘 발생했다. 총콜레스테롤 상위 25%는 하위 25%보다 심근경색·뇌졸중 발생 위험이 각각 2배, 1.6배 높았다. 중성지방 상위 25%의 심근경색·뇌졸중 발생 위험도는 하위 25%의 2.5배나 됐다.

젊은 성인도 혈중 총콜레스테롤과 중성지방 수치가 높은 이상지질혈증이 있으면 심뇌혈관질환과 사망 위험이 높다는 게 확인된 셈이다. 2018년 국민건강 통계에 따르면 만 30세 이상 성인의 고지혈증 유병률은 남자 20.9%, 여자 21.4%로 매년 증가하고 있다.

연구팀은 “이상지질혈증과 심혈관계 질환의 연관성은 잘 알려져 있지만 젊은 연령층을 대상으로 한 연구는 드물었다”며 “이번 연구로 젊은 성인층의 이상지질혈증이 사망·심근경색·뇌졸중 발생에 큰 영향을 주며 중성지방이 심뇌혈관질환의 매우 강력한 위험인자임을 확인했다”고 설명했다.

이 교수는 “젊은 층은 약물치료에 소극적이고 총콜레스테롤·중성지방 수치가 높아도 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많다”며 “나이가 젊더라도 고지혈증 등 이상지질혈증 진단을 받았다면 식이·운동 등 생활습관을 적극적으로 개선하고 필요할 경우 의사의 권고에 따라 약물치료도 고려해야 한다”고 강조했다.

혈중 중성지방 수치를 낮추려면 식이조절·절주를 통해 당질과 알코올 섭취를 줄여야 한다. 특히 술은 중성지방의 농도를 증가시키는 가장 큰 원인이다. 오메가3 지방산이 풍부한 등푸른생선과 충분한 양의 식이섬유를 섭취하고 과식, 잦은 간식을 줄여 표준체중을 유지하는 것이 도움이 된다.

이번 연구 결과는 유럽순환기내과학회(European Society of Cardiology)에서 발간하는 ‘유럽 예방심장학’ 저널에 발표됐다.
/임웅재기자 jaelim@sedaily.com

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