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20일 코로나19 누적 확진자가 100명을 넘어서고 국내 첫 사망자가 발생했다. 외국에서의 유입 차단 등 봉쇄에 주력했던 1단계에서 지역사회 환자를 조기에 찾아내 피해를 최소화하는 2단계 체제 전환이 시급한 때다. 특히 해당 지방자치단체 힘만으론 어려운 대구·경북에 정부나 인근 지자체는 물론이고 온 사회의 힘과 지혜를 모으는 게 절실하다.

첫 사망자는 청도 대남병원에 20년 넘게 입원했던 60대 환자로, 폐렴 증상으로 숨진 뒤 코로나19 양성 판정을 받았다. 31번째 환자가 이달 초 청도를 방문한 것으로 확인된 가운데, 건강 취약층이 많이 모여 있는 병원 감염의 첫 사례라 우려가 클 수밖에 없다. 현재 진행 중인 환자와 의료진과 직원 등에 대한 전수조사뿐 아니라 이 병동과 연결된 요양병원 종사자 등에 대한 조사도 당국은 서두르기 바란다. 2009년 유행한 신종플루 당시 76만여명 감염에 270명이 사망한 바 있는데, 전문가들은 코로나19의 치사율이 한국에서도 0.2~0.02% 정도는 나타날 것이라고 예상한다. 특히 이 병원에서 신천지예수교 교주의 형 장례식이 있었다고 하는데, 감염경로를 밝힐 고리가 될 것으로 보이는 만큼 철저한 조사가 필요하다. 신천지 쪽이 숨기는 것 없이 협력해야 함은 물론이다.

이날 하루 새 대구·경북에서만 50여명의 확진자가 나오며, 대구 지역에선 성당 미사가 잠정 중단되고 유치원과 초·중·고·특수학교의 개학이 일주일 미뤄졌다. 대구 신천지교회 예배 참석자가 1천명이 넘고 이들의 가족 등 접촉자까지 고려하면 그 수가 폭증할 가능성이 큰 상황에서, 불가피한 선제적 조처로 판단한다.

서울·수도권에 비해 지역의 의료 인프라가 열악한 것은 주지의 사실이다. 권영진 대구시장은 이날 음압병실, 검사인력 모든 것이 모자라는 상황이라고 호소했고, 김부겸 더불어민주당 의원은 정부에 추경 편성을 촉구했다. 이미 대구·경북 지역은 지역사회 확산 단계인 만큼, 확진자와 접촉자를 가려내 역학조사를 해내는 방식은 한계가 있을 수밖에 없다. 중앙방역대책본부의 즉각대응팀과 관계부처 특별지원단이 대구에 합류했지만, 정부는 물론 주변 지방자치단체와 의료기관의 병상·인력 지원이 시급해 보인다. 전문가들이 “가장 중요한 건 1, 2, 3차 의료기관들과 보건소를 포함한 지역사회 주민들의 협력”이라고 강조했듯이, 관건은 시민들이 증상이나 접촉 가능성을 숨기는 일이 없도록 하는 것이다.

중증환자가 아닌 경우 모두 음압병실에 있을 필요는 없다고 한다. 의심환자가 폭증하는 만큼, 증상 정도에 따른 병상 분리와 종합병원 응급실의 폐쇄 기간 설정, 의료기관 간 역할 분담 등에 대해 정부는 신속하게 결론을 내려 전파하길 바란다. 메르스 때도 겪지 못한 ‘지역사회 감염’이라는 새로운 국면에 들어선 지금, 무엇보다 중요한 것은 우리 사회의 역량을 스스로 믿는 것이다.

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