[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] 미국 재무부가 2일(현지시간) 북한 관련 해킹그룹의 '사이버 침입 행위'로 인해 절취된 암호화폐의 돈세탁에 연루된 2명의 중국 국적자를 제재했다. 북한의 미확인 발사체 발사 직후 내려진 결정인 만큼 미국의 향후 대응이 주목된다.

재무부 해외자산통제국(OFAC)은 이날 보도자료를 통해 이 같이 발표하고 사이버 침입이 북한의 지원을 받는 악의적 사이버 그룹인 라자루스 그룹과 연계돼 있다고 밝혔다.

라자루스는 북한 정찰총국의 통제를 받는 것으로 알려지고 있다. 미 재무부는 지난해 9월에도 라자루스 등 3개 해킹그룹을 제재한 바 있다.

보도자료에 따르면 중국 국적자 톈인인과 리자둥은 악의적 사이버 활동을 위한 재정적, 물질적, 또는 기술적 지원을 하는 한편 관련 물품 및 서비스를 제공한 혐의다.

스티븐 므누신 재무장관은 "북한 정권은 돈을 훔치기 위해 금융기관들을 대상으로 광범위한 사이버 공격을 위한 대대적인 작전을 지속해왔다"며 "미국은 북한이 사이버 범죄를 벌이는 것을 조력하는 자들에 대한 책임을 물음으로써 국제적인 금융 시스템을 보호해 나갈 것"이라고 밝혔다.

재무부는 그러나 북한 무역회사에 대한 공급원으로 활동한 혐의로 지난 2017년 블랙 리스트에 올랐던 러시아 석유회사 IPC(Independent Petroleum Company) 및 그 자회사 등 2곳에 대해서는 제재를 해제했다.

이날 제재는 북한의 발사체 발사 재개 몇시간 뒤 이뤄졌다는 점에서 대화를 거부하고 있는 북한을 향해 압박 메시지를 보낸 것이라는 해석이 나온다. 다만 북핵 개발 자금 지원과 관련된 러시아 석유회사에 대한 제재는 해제하며 강온 병행에 나섰다는 관측도 나온다.