정경두 국방부 장관이 지난달 방미 당시 마크 에스퍼 미 국방장관과 함께 한국전 참전 기념공원에 헌화하고 있다.[사진=국방부]

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[헤럴드경제=김수한 기자]미국 하원의원들이 주한미군 한국인 근로자의 무급휴직은 미군의 대비태세에 엄청난 타격을 줄 것"이라며 "무급휴직의 대안을 찾아야 한다"는 내용의 서한을 미 국무부 장관과 국방부 장관에게 보냈다.

12일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면, 아미 베라(민주) 미 하원외교위 동아시아태평양 소위원장과 테드 요호(공화) 하원 외교위 동아시아태평양 소위 간사는 11일(현지시간) 마이크 폼페이오 국무장관과 마크 에스퍼 국방장관에게 이런 견해를 전했다.

이들 의원은 한국과 같은 미국 동맹국들의 분담금 증액은 지지한다면서, 다만 무급휴직 사태는 "미군 준비태세에 엄청난 타격을 줄 것"이라고 우려했다.

또 이들은 "미국이 신종 코로나바이러스라는 공동의 내부 위협과 북한이라는 공동의 외부 위협에 직면한 중요한 시기에 이런 위협의 위험도를 증가시키는 행동에 대해 신중해야 한다"고 지적했다.

이들 의원은 "한미 방위비분담금특별협정(SMA)에 따른 한국인 근로자의 임금이 다른 수단들을 통해 지급되도록 하는 창의적인 대안을 마련해야 한다"며 "타결될 때까지 현행 SMA를 한국인 근로자 임금만 연장하는 것도 포함된다"고 밝혔다.

앞서 미군 당국은 한국인 근로자들에게 한미 방위비 협상이 타결되지 않으면 4월부터 잠정적 무급휴직이 시행될 수 있다고 통보했다.

soohan@heraldcorp.com

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