21일 일본 미야기현 센다이역 앞에 설치된 올림픽 성화대 앞에서 마스크를 착용한 시민들이 기념촬영을 하고 있다. 센다이=AFP 연합뉴스

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산에 따라 도쿄올림픽 정상 개최 논란이 가열되고 있다. 세계 각국과 경기단체들의 공개적인 우려 표명과 연기 요구가 갈수록 커지면서다. 겉으론 정상 개최를 고집하는 일본도 연기 쪽으로 기울었다는 분석이 나오는 가운데 조만간 열릴 국제올림픽위원회(IOC) 이사회에 이목이 집중되고 있다.

미국 수영연맹은 21일(현지시간) 미 올림픽ㆍ패럴림픽위원회(USOPC)에 “도쿄올림픽을 1년 연기할 것을 IOC에 요구해달라”는 내용의 서한을 전달했다. 미 육상연맹도 같은 날 도쿄올림픽 연기를 촉구하는 서한을 USOPC에 보냈다. 노르웨이와 브라질 올림픽위원회도 각각 ICO에 올림픽 연기 요청 공문을 접수시켰다. 지난 13일 도널드 트럼프 미국 대통령이 도쿄올림픽 1년 연기론을 제기한 뒤 엇비슷한 요구들이 봇물처럼 터져 나오고 있는 셈이다.

이에 토마스 바흐 IOC 위원장은 독일 라디오방송 인터뷰에서 “올림픽은 토요일 축구시합처럼 (쉽게) 연기할 수 없다”면서 “확실한 근거가 있어야 책임감을 갖고 결정할 수 있다”고 말했다. 상황을 좀 더 지켜보겠다는 의미이지만, 세바스찬 코 세계육상연맹 회장은 “며칠 또는 몇 주 이내 (연기 여부에 대한 결정이) 이뤄질 수 있다”고 내다봤다. 일본에서도 IOC가 오는 26일 성화 봉송 릴레이 시작 전에 결정을 내릴 것이란 예상이 나온다. 이와 관련, 로이터는 22일 도쿄올림픽 조직위원회 관계자를 인용해 “연기할 경우를 대비한 시뮬레이션과 비용 계산이 이미 시작됐다”고 보도했다.

일본 정부의 무게중심도 결국 연기 쪽으로 옮아간다는 분석이 나온다. 정상 개최를 바라지만 코로나19가 언제쯤 진정될지 불투명하고 일부 종목은 예선전마저 중단됐기 때문이다. 일각에선 무관중 개최 주장도 나오지만 아베 총리가 ‘완전한 형태’를 강조한 만큼 선택지에서 제외했다는 해석이 많다. 이미 3조7,000억엔(약 34조원)을 투입한데다 지난 7년간 ‘부흥 올림픽’을 주장해온 아베 총리로선 정치적ㆍ경제적 책임 문제 때문에 취소는 염두에 두기 어렵다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 “성화가 (20일) 일본에 도착한 만큼 IOC가 도쿄올림픽을 연기할 수 있는 여지가 생겼다”고 분석했다. 일본 정부나 IOC 모두 올림픽의 정상 개최를 위해 노력했다는 명분을 확보한 만큼 현실적인 타협안을 제시할 것이란 얘기다. 하지만 이 경우에도 올림픽 중계권을 가진 미 NBC 방송사 및 주요 국제경기단체와의 이해관계 조정이라는 난제를 해결해야 한다.

도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com