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[아시아경제 양낙규 기자] 주한미군이 한국인 근로자에게 무급 휴직을 개별적으로 통보한 것으로 전해졌다. 다음 달 1일부터 전체 한국인 근로자 9000여명 중 절반가량인 5000여명이 무급휴직을 할 것으로 추산된다.

주한미군과 노조 등에 따르면 주한미군 사령부는 25일 한국인 근로자 중 무급휴직 대상자에게 순차적으로 '4월 1일 무급휴직'을 개별 통보했다.

일각에서는 미국이 주한미군 한국인 직원을 '볼모'로 잡아 방위비분담특별협정(SMA) 협상을 유리하게 이끌려고 한다는 비판도 나온다.

한미는 11차 SMA 체결을 위한 협상을 지난해 9월부터 진행하고 있지만, 총액 등에 대한 이견으로 합의에 이르지 못하고 있다.

정부는 SMA 타결 전 한국인 근로자 무급휴직을 막기 위해 인건비 문제라도 우선협의하고자 했지만, 미국 측이 사실상 거부한 것으로 전해졌다.

주한미군은 지난해 10월과 지난달 한국인 근로자에게 무급휴직을 사전 통보한 바 있다. 한국인 근로자 절반가량의 업무가 중지됨에 따라 주한미군의 전투준비 태세에도영향이 미칠 것으로 분석된다.

앞서 로버트 에이브럼스 주한미군 사령관은 "잠정적 무급휴직은 군사작전과 준비태세에 부정적인 영향 이상의 파급효과를 가져올 것"이라고 언급한 바 있다.

주한미군 한국인 노조는 이날 서울 종로구 청와대 분수대 앞에서 기자회견을 열고 "한국 정부의 지원이 이뤄져야만 미국의 불순한 의도가 무산될 수 있다"며 방위비 분담금 협상으로 인한 무급휴직을 막아야 한다고 촉구했다.

지난해 방위비 분담금 1조389억원 중 약 40%인 3700억원가량이 한국인 근로자임금에 사용된 것으로 알려졌다.