19일 앞으로 다가온 4·15 총선이 코로나 사태로 인해 후보자가 유권자들을 직접 만나 선거운동을 할 수 없는 사상 초유의 '비대면(非對面) 선거'가 될 것으로 예상된다. 현장에서 유권자들의 목소리를 듣지 못하고 지지 여부도 파악하기 어려운 유례없는 '깜깜이 선거'가 될 수 있는 것이다.

여야(與野) 정당은 모두 공식적인 '대면 선거운동'을 중단한 상태다. 각 지역의 여야 후보들도 "선거운동을 통해 이름을 알릴 기회가 없다"며 당혹스러워하고 있다. 유권자들 또한 "후보가 누구인지, 공약이 무엇인지 전혀 알 수가 없다"고 했다. 선거운동이 사라지고 '인물' '공약' '정책'도 모두 코로나에 묻혀버린 것이다. 당초 '코로나 책임론'을 덮어쓸까 봐 걱정했던 더불어민주당은 "정부·여당이 잘 대응했다는 여론이 커지면서 지지율이 오르고 있다"고 반색하고 있다. 반면 '정권 심판론' '경제 실정론'을 총선 이슈로 앞세워 대대적 선거운동을 하려 했던 미래통합당은 초조해하고 있다. 하지만 유권자들 동향을 쉽게 파악하기 어렵기 때문에 "투표 결과는 여전히 오리무중"이라는 말도 나온다.

◇사상 초유의 '비대면 선거'

26일 총선 후보자 등록이 시작됐지만 여야 후보들은 "이렇게 유권자들을 만나기 어려운 선거는 처음"이라고 했다. 여야는 지난달부터 선거운동을 사실상 중단했다. 후보들은 지역에서 출퇴근길 인사와 소규모 간담회 정도만 진행하고 있다. 선거 차량을 동원해 대규모 유세를 펼치고 온종일 전통시장, 중소기업 등을 돌던 과거 총선과는 180도 달라진 모습이다.

대신 선거운동은 온라인으로 옮아갔다. 유튜브 방송을 통해 공약을 발표하고, 같은 당 후보를 지원하는 것이다. 민주당 이낙연 공동 상임선대위장은 코로나 사태 이후 유튜브 채널 '이낙연 TV'를 개설했다. 통합당 황교안 대표 역시 유튜브 채널 '황교안 오피셜'을 통해 선거운동을 하고 있다. 어떻게든 지역구민을 만나기 위해 각 후보는 마스크를 쓰고 '방역 선거운동'을 하고 있다. '○○○ 후보 캠프 방역봉사단'을 꾸려 지역구 곳곳을 소독하면서 유권자를 만나는 방식이다.

◇신인들 "죽을 맛" 현역은 '여유'

정치 신인이나 군소 정당 후보들은 "이대로 가면 필패(必敗)"라며 울상이다. 아침부터 밤까지 발품을 팔아가며 유권자들을 직접 만나도 어려운데, 디지털 선거만으로 기성 정치인을 상대하기가 역부족이라는 것이다. 서울 지역 한 민주당 후보는 "마스크 때문에 얼굴을 알리기조차 어렵다"고 했다. 통합당 소속 한 신인 후보는 "'홍보 부족'으로 능력 있는 정치 신인들이 다 죽게 생겼다"고 했다. 통합당 관계자는 "당 지지세가 강한 고령층 유권자들에게 인터넷 선거는 잘 먹히지 않는다"고 했다.

반면 인지도가 있는 현역 의원이나 청와대 출신, 야당 유력 정치인들은 상대적으로 여유 있는 모습이다. 야당 신인과 맞붙는 수도권 한 민주당 의원은 "코로나 때문에 활동 폭이 좁지만, 야당 신인은 훨씬 더 상황이 열악하지 않겠느냐"고 했다.

◇與엔 호재, 野엔 악재

정치권에선 "코로나 사태가 여당엔 유리하고 야당엔 불리한 국면을 조성했다"는 분석이 나온다. 당초 민주당은 코로나 사태가 총선까지 이어질 경우 '정부·여당 책임론'으로 번질 것을 염려했다. 의원들도 "코로나는 우리에게 악재(惡材)"라고 했다. 그러나 정부의 방역 체계가 외신 등에서 긍정적 평가를 받으면서 분위기가 반전됐다. 민주당 관계자는 "비공개 조사 결과 정부·여당이 대응을 잘했다는 여론이 더 많은 것으로 나왔다"고 했다. 각종 여론조사에서도 문재인 대통령과 민주당 지지율이 동반 상승하고 있다. 다만 민주당 한 의원은 "경제 위기가 더 심각해지면 '심판 심리'가 퍼질 수 있다"고 했다.

통합당에선 "야당의 '정권 심판론' '경제 실정론'을 펴기가 어려워졌다"고 했다. 현 정권의 경제 무능, 외교·안보 무능을 아무리 지적해도 코로나 이슈에 가려진다는 것이다. 통합당 관계자는 "유권자들을 만나 '심판론'을 펴야 하는데 뾰족한 수가 없다"고 했다. 이진복 선거대책위 총괄본부장은 "코로나 때문에 생계가 끊긴 자영업자와 서민 등을 상대로 '정권 심판론'을 확산시킬 것"이라고 했다.





[최연진 기자]

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