신현영 더불어시민당 비례대표 후보가 30일 오후 서울 여의도 더불어민주당사에서 열린 더불어시민당 선거대책위원회 출범식에서 최배근 상임공동선대위원장의 인사말을 경청하고 있다. 2020.3.30/뉴스1

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(서울=뉴스1) 장은지 기자 = 4·15총선을 16일 앞두고 달갑지 않은 '조국 사태'가 재소환됐다. '조국 수호' 기치를 전면에 내건 열린민주당이 창당하더니, 더불어민주당이 주축이 된 더불어시민당에서도 '친조국이냐 반조국이냐' 논란이 터져나왔다.

발단은 더불어민주당의 비례연합정당인 더불어시민당의 비례후보 1번 신현영 후보의 지난해 조국 관련 발언이었다.

신 후보가 지난해 한 팟캐스트 방송에서 "(조국 전 장관의 딸) 조민씨가 좋은 집안에서 특혜를 받은 전형적인 케이스"라고 발언했다는 보도가 나오자, 민주당 지지층에서 신 후보에 대한 비판 의견이 제기됐다. 그러자 시민당은 이날 오전 서둘러 해명자료를 내고 "신현영 후보는 조국 교수 딸의 의학논문 제1저자 등재를 특혜로 단정짓지 않았다"며 관련 보도를 정정해달라고 요청했다.

조국 사태에 대한 비판이나 지지가 국회의원 비례후보의 자질과 무관함에도, 지난해 대한민국을 두동강냈던 조국 사태에 대한 개개인의 논평이나 입장에 정치권이 민감한 반응을 보이고 있다.

정필모 더시민 수석대변인은 "학자나 의사로서 원론적인 얘기를 한 것일 뿐"이라고 관련 보도를 반박했다. 그러면서 "신 후보는 조 전 장관 딸의 의학논문 제1저자 등재를 특혜로 섣불리 단정짓지 않았다"며 "조 전 장관이 추진하려 한 '검찰 개혁'이라는 대의에는 전적으로 공감한다는 것이 신 후보의 입장"이라고 강조했다.

이같은 즉각적인 반박은 지지층을 의식한 조치로 풀이된다.

신 후보의 발언이 알려진 뒤 민주당 당원 게시판에 "신현영을 제명하라" "비례 1번, 어디서 그런 사람을 데리고 와서 표를 구걸하냐" 등의 글이 올라왔기 때문이다.

반면 열린민주당은 더시민의 내부 논란에 조국 전선을 명확하게 설정할 기회로 삼고 있다.

열린당 게시판에는 "우리 당은 확실한 조국 사수로 가야 한다"는 글도 올라왔다. 열린당 비례대표 후보 황희석 전 법무부 인권국장은 "조국 사태는 검찰의 쿠테타"라며 '조국 수호'를 출사표로 내걸기도 했다.

이처럼 조국 사태는 이번 총선의 중대변수로 곳곳에서 예상치 못한 여진을 일으키고 있다.

열린당이 '조국 수호'를 표방하고 있는 만큼 더시민 입장에서 '조국 프레임'의 부활은 반갑지 않은 구도다. 당내 강성 친문 지지층의 표 분산을 증폭시킬 변곡점이 될 수 있기 때문이다. 민주당 수도권 한 중진의원은 뉴스1과의 통화에서 "조국이 자꾸 소환되는 것은 중도층을 봐서나, 조국 수호를 노골적으로 외치는 열린민주당을 봐서나 우리에게 득될게 없다"며 "조국 관련 편가르기 프레임에서 벗어나야 한다"고 말했다.

다른 정치권 관계자는 "비례후보 1번이라는 상징성 때문에 더 유난히 과거 발언이 조명되는 데다, 조국을 놓고 선명성 경쟁에 시동을 건 열린민주당 때문에 논란이 과열되는 것"이라며 "반복되면 진보성향 무당층에선 큰 거부감을 가질 것"이라고 내다봤다.

이에 대해 진중권 전 동양대 교수는 페이스북에 올린 글에서 "신 후보는 상식적인 이야기를 했을 뿐"이라며 "그동안 팬덤정치를 요긴하게 활용해 왔으니, 이런 부작용도 일어난다"고 꼬집었다. 그러면서 "조국 반대당 vs 조국 수호당, 정당정치와 팬덤정치가 충돌을 일으키는 것"이라며 "선거가 끝나면 조국 반대당이나 수호당이나 결국 하나가 되겠지만, 민주당 내에서 이 사람들은 앞으로 두고두고 문제를 일으킬 것"이라고 전망했다.
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