정은보 한·미 방위비분담금 협상 대사가 31일 정부 e-브리핑 영상 메시지를 통해 주한미군 한국인 근로자 무급휴직 관련 발언을 하고 있다. / 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

아시아투데이 이장원 기자 = 11차 한·미 방위비분담금협정(SMA)의 체결 지연으로 4월 1일부터 주한미군 한국인 근로자들이 무급휴직에 들어가게 됐다. 정은보 한·미 방위비분담금 협상대사는 31일 “협상 타결을 위한 막바지 조율 단계에 와 있다”고 말해 무급휴직이 장기화되지는 않을 것임을 시사했다.

한·미 방위비분담 협상 지연으로 주한미군에 근무하는 한국인 근로자가 무급휴직에 들어간 것은 이번이 처음이다. 정부는 전체 주한미군 한국인 근로자 8600여명 중 절반에 육박하는 4000명 정도가 무급휴직 대상인 것으로 추정하고 있다.

정 대사는 이날 영상 브리핑을 통해 “두 나라 간 협상 상황을 적절히 반영하지 못한 것으로 유감스럽게 생각한다”며 “무급휴직 대상 한국인 근로자들이 조속히 일터로 복귀할 수 있도록 조치해 줄 것을 촉구한다”고 밝혔다. 정 대사는 “주한미군 근로자와 가족분들께 위로의 말씀을 드린다”며 “협상 대표로서 송구스럽게 생각한다”고 말했다.

다만 정 대사는 그간 한·미 간 ‘의견차를 확인했다’는 입장을 반복했던 것과 달리 “긴밀한 협의를 지속해서 협상 타결을 위한 막바지 조율 단계에 와 있다”고 밝혀 주목된다. 그간 미국은 지난해 1조389억원 보다 대폭 늘어난 약 40억 달러를 요구한 것으로 알려졌다. 우리 정부는 약 10% 인상을 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다.

정 대사는 “현재 한·미 두 나라는 마지막 단계에 와 있는 방위비분담협상이 상호 호혜적으로 마무리될 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다”며 “상당한 의견 접근이 이루어지고 있다는 점에서 조만간 최종 타결될 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.

정 대사는 “정부는 어떠한 경우에도 주한미군 한국인 근로자의 피해가 최소화될 수 있도록 필요한 지원 대책 마련과 함께 조속한 협상 타결을 위해 노력하겠다”면서 “이를 통해서 70년 한·미동맹과 연합방위태세 강화에 기여할 수 있도록 협상 대표로서 마지막까지 최선을 다하겠다”고 강조했다.

ⓒ "젊은 파워, 모바일 넘버원 아시아투데이"