[곽재훈 기자(nowhere@pressian.com)]
'30·40대 비하' 논란을 일으켰던 서울 관악갑 미래통합당 김대호 후보가 이번엔 노인·장애인 비하성 발언을 했다. 연이틀 친 사고에 통합당은 결국 김 후보를 당에서 제명하기로 했다.

김 후보는 7일 오후 총선 후보자 토론회에서 "장애인들은 다양하다. 1급, 2급, 3급…"이라고 말한 뒤 "나이가 들면 다 장애인이 된다"고 말했다. 이 발언은 선거구 내 장애인 시설 건립에 대한 각 후보들의 입장을 묻는 질문에 대한 답변 과정에서 나왔다.

김 후보의 이같은 발언이 알려지자, 통합당 지도부는 급히 입장을 내어 그를 제명하겠다고 밝혔다. 통합당은 공보실을 통해 언론에 전한 입장문에서 "금일 당 지도부는 김 후보의 있을 수 없는 발언과 관련해 김 후보를 제명키로 했다"며 "당 윤리위를 열어 관련 절차를 밟을 예정"이라고 했다.

김 후보는 SNS에 글을 올려 반발하고 나섰다. 그는 이 글에서 관련 발언 전문(全文)을 밝힌 뒤 자신이 "나이가 들면 다 장애인이 된다"고 말한 사실은 인정하면서도 "(이는) 노인 폄하는커녕 노인 공경 발언"이라고 주장했다.

김 후보는 "이건 악의적 편집이다. 결연하게 맞서 싸우겠다"며 "여기서 물러난다면 통합당이 뭐가 되겠느냐. (내가 한) 말 실수가 있다면 (나이가 들면 다 장애인이) '된다'가 아니라 '될 수도 있다'고 표현을 안 한 것"이라고 주장했다.

김 후보는 바로 전날인 6일 서울지역 선대위 회의에 참석해 "30·40대(의 문제제기)는 논리가 아니다. 거대한 무지와 착각"이라며 "(이들이) 태어나보나 살 만한 나라였다"고 말해 청장년층 비하 논란을 일으킨 바 있다.

김 후보는 논란 초기에는 "(통합당에) 경멸과 혐오를 격하게 발산하는 분들은 대한민국이 기대에 한참 미치지 못하는 나라가 된 이유를 정확하게 파악했으면 한다"고 자신의 발언이 정당하다고 뻗대는 태도를 보이다가 논란이 커지고 나서야 결국 "사려깊지 못한 제 발언으로 마음에 상처를 드려서 머리숙여 사죄드린다"고 사과 입장을 밝혔다.

김 후보의 당시 발언을 두고 통합당 황교안 대표는 "아주 부적절한 발언"이라고 비판했고, 김종인 총괄선대위원장도 "그 사람 성격상에 문제가 있다"며 못마땅한 태도를 보였다. 다만 통합당은 전날의 발언에 대해서는 선대위 차원에서 김 후보에게 '엄중 경고'를 보내는 선에서 조치를 마무리지었었다.

연이어 터진 비슷한 논란에 대해 통합당이 하루 만에 '경고→제명'으로 징계 수위를 끌어올린 것은, 청장년층에 대한 비하보다 노년층에 대한 비하 발언이 당에 더 치명적인 악재로 작용할 수 있다는 면과 함께 같은 인물이 연속해서 문제를 야기한 데 대한 '누범 가중처벌' 성격이란 풀이가 나온다.

통합당이 김 후보를 제명하면서, 서울 관악갑은 더불어민주당 유기홍 후보와 무소속 김성식 후보 간의 양자 대결 양상으로 재편됐다. 공직선거법 50조는 "정당은 후보자 등록 후에는 등록된 후보자에 대한 추천을 취소 또는 변경할 수 없다"고 규정한다.

선거운동 기간 중 후보자가 소속 정당에서 제명되는 일은 지극히 이례적인 경우로, 지난 2008년 4.9 총선을 앞두고 친박연대 김일윤 후보가 금품 수수 의혹을 받자 친박연대 지도부가 총선 아흐레 전 그를 제명한 적이 있기는 하다.

다만 당시 친박연대는 제명 결정을 내려 놓고도 이를 중앙선관위에 통보하지 않아, 김 후보는 결국 총선을 완주했고 심지어 당선까지 됐다. 그는 총선 이후인 4월 21일에 최종 제명 처리돼 무소속 의원이 됐고, 같은해 12월 금품수수 사건에 대한 대법원 판결로 의원직을 상실했다.

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