코로나19 사태로 공공의료의 중요성을 깨달은 지방자치단체들이 의료원 설립 등 공공보건 의료체계 확대에 나서고 있다.

광주시는 8일 “감염병 발병과 재난·응급상황 등에 효과적으로 대처할 수 있도록 시가 운영하는 ‘광주의료원’ 설립을 추진하기로 했다”고 밝혔다. 시는 의료원 설립 타당성 조사를 위한 용역비 1억원을 추경에 반영했다.

1000억원이 투입돼 250병상 규모로 설립될 광주의료원은 2024년 개원이 목표다. 광주의료원은 ‘감염병 특화병원’으로 만들어진다. 음압병상을 충분히 확보하고 감염병 관련 전문 진료과를 개설해 새로운 감염병이 출현했을 때 이를 관리하고 치료한다.

광주시는 또 감염병에 선제적으로 대응하기 위해 지난 1일 공공의료지원단을 설립했다. 감염병관리지원단도 지역 대학 병원과 협약을 맺고 조만간 운영에 들어간다. 광주의료원이 설립되면 이들 지원단은 의료원으로 사무실을 옮겨 통합지원체계를 구축하게 된다.

현재 광주에는 지방의료원이나 적십자 병원이 없다. 광주시의회 등에서 수년 전 “공공의료 시설이 필요하다”는 지적이 나오기도 했지만 광주시는 그동안 “민간 의료기관이 많아 충분하다”며 검토하지 않았다.

광주지역 병원급 이상 의료기관은 2018년 말 기준 인구 100만명당 178.8개로 전국 평균(74.61개)보다 2배 이상 많다.

하지만 코로나19 사태로 인해 광주시는 공공의료원 필요성을 절감했다고 한다. 광주에서는 지난 2월 초 병원에 입원했던 모녀가 지역 내 첫 코로나19 확진 판정을 받았다. 이들 모녀와 밀접 접촉한 환자 수십 명을 소방학교생활관에 격리했던 시는 환자들의 혈액 검사 등을 민간병원에 요청했지만 거절당했다.

광주시 관계자는 “당시 민간 병원들이 감염을 우려하며 검사를 꺼려 애를 먹었다. 공공의료의 중요성을 확인하는 계기가 됐다”고 설명했다.

인천시는 인천공항이 위치한 영종도에 감염병 전문 종합병원 건립을 최근 정부에 요청했다. 해외 주요 공항도시 대부분이 항공재난과 감염병 유입을 막기 위해 응급의료 체계를 갖춘 감염병 전문병원을 운영하고 있는 만큼 감염병 전문병원이 필요하다는 주장이다. 인천시는 음압병상 35∼50실을 갖춘 전문병원 건립을 위해 정부에 400억원의 지원을 요청했다.

대전시도 감염병 전담병원 역할을 할 시립의료원 설립을 앞당기기 위해 노력하고 있다. 대전시는 2015년 중동호흡기증후군(메르스) 사태 이후 의료원 설립에 나섰지만 2년째 예비타당성 조사결과가 나오지 않고 있다.

시민단체와 정치권 등에서는 조속한 예타 통과를 촉구하는 목소리가 이어지고 있다. 대전시는 동구 용운동 3만9163㎡ 부지에 2025년까지 300병상 규모의 시립의료원을 건립한다는 계획이다.

허태정 대전시장은 “감염병 컨트롤타워를 구축하고 전문병원 부재로 인한 문제를 해소하기 위해 대전의료원 설립은 반드시 필요하다”고 말했다.

강현석·박준철·이종섭 기자 kaja@kyunghyang.com

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