스웨덴 스톡홀름에서 지난 4일 시민들이 자유롭게 거리를 걷고 있다. 로이터연합뉴스

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코로나19에 맞서 스웨덴·영국·네덜란드 등 일부 유럽 국가들이 채택했던 집단면역 실험이 실패했다는 평가가 나온다. 집단면역 전략을 취했던 국가들에서 확진자·사망자가 급증하고 있으며, 심지어 영국에선 보리스 존슨 영국 총리가 중환자실에 실려갔다. 집단면역 전략의 목표는 통제를 느슨하게 하면서 확산 속도를 늦추자는 것이다. 고령자·기저질환자 등 취약계층은 격리하되, 건강한 사람들은 병을 스스로 이겨내도록 해 면역력을 갖추도록 한다는 것이다.

집단면역 정책을 고수하고 있는 스웨덴은 정책 변경을 검토하고 있다. 스웨덴 일간 다게스 뉘헤테르는 7일(현지시간) 의회가 감염예방법안에 대한 합의에 근접했다고 보도했다. 감염예방법안은 상점 운영 중단 등 강력한 제한 조치를 내릴 수 있는 권한을 한시적으로 정부에 부여하는 법안이다. 스웨덴은 상점과 술집, 식당 영업이 허용돼 있지만 지난 2일 누적 확진자가 5000명을 넘어서는 등 감염이 확산되자 전략을 수정하고 있는 것이다.

영국은 일찌감치 집단면역 전략을 포기했다. 임페리얼칼리지 연구진은 지난달 17일(현지시간) 집단면역 전략을 취할 경우 영국에서 26만명이 사망할 수 있다는 보고서를 내놓아 충격을 준 바 있다. 존슨 총리는 임페리얼 칼리지 보고서가 나온 뒤 집단 면역 정책을 철회하겠다면서 재택근무, 여행과 모임 자제, 클럽, 술집, 영화관, 극장 등 다중시설 이용 자제를 권고했다. 지난달 23일에는 이동제한령을 내렸다. 그러나 이 때는 확진자가 이미 5000명을 넘어선 뒤였다.

네덜란드도 영국의 영향을 받아 집단면역 전략을 포기했다. 마크 뤼테 총리는 임페리얼 칼리지 보고서 이후 집단면역 논란이 확산되자 지난달 19일 “집단면역은 그 자체로 목표가 될 수 없다”며 물러섰다. 네덜란드는 이후 식당, 술집, 클럽 운영을 중단하는 등 봉쇄 조치를 실시하고 있다.

집단면역을 고집하는 사람들은 인구의 대다수가 감염돼 면역력을 갖게 되면 바이러스 확산을 차단할 수 있다고 밝혀왔다. 집단면역이 성공할 경우 의료 시스템에 주는 부담을 줄이고 경제적·심리적 타격도 최소화할 수 있다는 것이다. 백신이나 치료제가 없는 코로나19의 재유행에 대비하는 유일한 방법이 집단면역이라는 주장도 있다.

정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com

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