포항 남·울릉 선거구에 출마한 김병욱 미래통합당 후보가 포항을 '썩은 땅'으로 비유한 것을 두고 '포항 비하' 논란이 거세게 일고 있다.
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이같은 내용이 SNS를 통해 지역에 퍼지면서 '포항을 비하했다'는 비난이 지역민 사이에 확산하고 있다.
장규열 교수(한동대)는 "포항에서 태어나지는 않았지만 15년 넘게 살면서 우리지역을 사랑하게 되었으며 어떻게 하면 이 고장이 더 나아질 것인지 늘 생각하며 지냅니다"고 말하고 "어쩌다 젊은 친구가 국회의원 후보로 나서게 되었는지 도무지 모를 일이지만, 자신이 대표할 지도 모르는 고장을 '썩은 땅'으로 생각한다는군요"라며 개탄했다.
장 교수는 또 "그런 마음으로 '포항남·울릉'을 대표하겠다는 생각, 부끄럽고 부끄럽습니다. 이 동네를 자랑스럽게 생각하는 사람이 선출되어야 합니다"고 주장했다.
시민들도 불편한 심기를 드러냈다.
시민 A씨는 "지역민의 대표가 되겠다는 후보가 지역민의 삶의 터전인 포항을 '썩은땅'으로 비유하는 것을 보고 분노를 넘어 참담한 심경"이라고 말했다.
또 다른 시민 B씨는 SNS를 통해 "썩은 땅이라고? 우리는 썩은 땅에 삼대째 살고있다. 우리는 썩은 사람인가? 후손들은 썩은 땅에서 썩을 사람들인가?"며 분개했다.
김 후보는 서둘러 진화에 나섰다.
김 후보 측은 SNS를 통해 "정책대결은 없이 네거티브와 마타도어만 난무한 포항의 선거 풍토를 제가 어느 밴드에서 댓글로 '썩은 땅'으로 빗댔다"고 해명하고 " '썩은 땅'은 우리 포항과 울릉이 아니라, 지역의 낡은 정치권, 구태 선거판을 일컬은 것입니다"라며 해명했다.
이어 "제가 남긴 '썩은 땅' 댓글은 결코 우리 포항과 울릉이 아니라 지역의 낡은 정치판을 말한다는 것을 다시 한 번 말씀 드립니다"고 거듭 강조하고 "낡은 정치판을 썩었다고 말한 것에 불편함을 느낀 분이 있다면 진심으로 사과드립니다"고 덧붙였다.
nulcheon@newspim.com
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