[뉴욕=AP/뉴시스]7일(현지시간) 미국 뉴욕 브루클린의 와이코프 병원 의료진이 한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자를 병원으로 이동시키고 있다. 미국 민주당은 올 11월 대선에서 감염을 막기위한 우편투표를 실시하자고 제안해 공화당과 격돌하고 있다.

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[서울=뉴시스] 차미례 기자 = 미국 민주당은 오는 11월에 치러질 대통령 및 의회 의원선거에서 코로나19 감염을 막기 위해 우편 투표를 장려하기로 결정했으며, 이를 코로나19 대책 및 경제 살리기를 논의하는 다음 의회에서 추진할 것이라고 9일(현지시간) 낸시 펠로시 미 하원의장이 밝혔다.

AP통신에 따르면, 아직 원안을 계속 보완 중이라는 펠로시 의장의 이 계획에 대해서 하원의 소수인 공화당의 케빈 매카시 원내 대표는 즉각적인 반박을 내놓았다. 도널드 트럼프 대통령은 올 대선에서 투표자격을 두고 엄격한 제한을 원하고 있으며, 그 동안에도 연방 정부가 각 주 정부를 부추겨서 투표권에 대한 규제들을 풀게 해서는 안된다고 강조해왔다는 것이다.

이 처럼 우편투표를 두고 양당이 첨예하게 의견이 맞서는 것은 미국 경제의 추락과 홍수처럼 밀려드는 코로나19 환자들과 방역 수요에 대한 대책을 논의하기로 한 다음 의회에서 당 차원의 한바탕 결전이 벌어질 것을 예고하고 있다. 선거법을 일부 개정해야 하기 때문이다.

좀처럼 수그러들 것 같지 않은 코로나19의 감염 확산으로 인해 대부분의 주에서 지금은 자택 대피령이 내려지고 집단적인 활동이나 모임이 금지되어 있다. 이런 상황에서 대통령 선거의 투표에 대한 우려는 그 동안에도 계속되어왔다. 많은 유권자들이 투표를 위해 직접 투표장에 나가서 줄을 서는 것이 위험하다는 주장이다.

펠로시의장은 기자들에게 "왜 우리는 자신도 집밖으로 나가기를 꺼리면서 유권자들에게슨 '몇시간씩 줄을 서서 기다리시오'라고 말해야 되나"라고 되물었다.

민주당은 또 선거인 등록 기간 연장과 투표 시스템의 확대를 위한 추가비용 지급도 추진하려 하고 있다. 펠로시 의장은 이 날 기자회견에서 액수를 밝히지는 않았지만, 이번 주 하원 민주당 의원 회의에서는 약 20억달러의 제안이 있었다고 익명의 한 민주당의원 소식통이 AP통신에게 말했다.

이에 관해 공화당의 매카시 하원 원내 대표는 기자들에게 일일히 전화를 걸어서 지금 선거법을 바꿔야할 이유를 알 수 없다고 말했다. 그는 지금처럼 코로나19로 인한 발병과 죽음, 대량 실직 사태가 벌어지고 있는 상황을 이용해서 펠로시 의장이 민주당의 당략을 실현하는 계기로 삼고 있다고 비난했다.

그는 트럼프 대통령과 마찬가지로 우편 투표는 위조하기가 쉬워서 안된다는 말도 했다. 하지만 이전의 논란에서도 전문가들은 어떤 형태로든 우편 투표를 위조하는 경우는 지극히 드물다고 말한 바 있다.

그런데 트럼프 대통령은 만약 민주당이 부재자 투표나 우편 투표를 확대시키는 데 성공한다면 공화당은 "절대로" 선거에서 이길 수 없다는 경고를 계속했다. 특히 연방법으로 각주의 선거법까지 바꾸게 하는 정치적 개입은 안된다고도 주장했다.

우편투표를 위한 선거법 개정을 두고 일어나는 민주-공화 양당의 이런 치열한 대결은 이제부터가 시작이다. 앞으로 몇 주 안에 통과시켜야 할 코로나19 종합대책들__지난 달에 결정된 2조2000억달러 규모의 패키지 지원법안 등의 통과에도 큰 걸림돌이 될 전망이다.

이 거액의 연방 긴급자금에는 전국의 중소기업과 개인 사업자, 주 정부와 지역 행정단위로 지원할 각종 지원금이 포함되어 있다.

◎공감언론 뉴시스 cmr@newsis.com

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