제21대 총선 경기 부천병에 출마한 미래통합당 차명진 후보가 10일 오후 경기도 부천시 소사구 일대에서 유세차량을 타고 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

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미래통합당 최고위원회가 13일 세월호 참사 유가족을 향한 막말에 이어 더불어민주당 여성 후보에 대한 성희롱 논란을 일으킨 차명진 경기 부천병 후보를 제명했다. 이에 따라 차 후보는 무소속으로도 4ㆍ15 총선 완주가 불가능해졌다.

통합당 최고위는 이날 국회에서 긴급 회의를 열고 차 후보에 대한 제명을 만장일치로 의결했다. 통합당은 ‘주요당무에 관한 심의의결’을 최고위의 기능으로 규정한 당헌 제32조에 따라, 최고위가 윤리위를 거치지 않고도 직권으로 차 후보에 대한 징계를 할 수 있다고 해석했다. 차 후보의 잇단 부적절 언행은 단순히 후보 개인의 문제가 아니라, ‘총선 후보들에 대한 지원’이란 당의 업무와 밀접한 관련이 있다는 것이다.

차 후보는 지난 8일 세월호 참사 유가족과 자원봉사자를 심각하게 비하하는 발언을 해 당 윤리위로부터 탈당 권유 징계를 받았다. 그러나 이후에도 페이스북에 자신과 김상희 민주당 부천병 후보의 현수막 배치를 두고 ‘현수막 ○○○’ 이라고 언급해 재차 논란을 불렀다.

통합당의 이날 결정은 수도권 참패에 대한 위기감이 커진 데 따른 결과다. 12일 자체 판세 조사 결과, 차 후보 논란 이후 경합으로 분류됐던 수도권 지역 상당수가 열세로 돌아선 것으로 알려졌다. 해당 지역 후보들의 반발과 수도권 전멸 가능성을 눈으로 확인한 당 지도부가 중도층ㆍ무당층의 추가 이탈을 막기 위해 결단을 내렸다는 분석이다. 하지만 불과 이틀 앞으로 다가온 선거를 감안하면 때가 늦었다는 얘기도 나온다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com