김정은 북한 국무위원장이 수술 후 심각한 위험에 빠진 상태라는 정보를 미국 정부가 주시하고 있다고 미국 CNN 뉴스가 미국 정부 관리를 인용해 20일(현지시간) 보도했다. 이와 관련해 한국 정부는 “사실이 아니다”며 “특이동향은 없다”고 밝혔다.

CNN 보도에 따르면 김 위원장은 지난 15일 김일성 전 주석의 생일(태양절) 행사에 불참했다. 이에 따라 그의 건강을 둘러싸고 온갖 추측이 제기됐다. 미국은 19∼20일 잇따라 한반도 상공에 공군 정찰기 등을 띄워 북한 동태를 감시했다.




이처럼 김 위원장이 태앵절 행사에 모습을 보이지 않은 것은 매우 이례적인 일이란 점을 지적한 CNN 뉴스는 “김 위원장이 마지막으로 공식석상에 모습을 드러낸 건 태양절 행사 나흘 전인 4월11일에 열린 회의였다”며 “미국 정부 소식통에 의하면 김 위원장은 수술 후 심각한 위험에 빠진 것으로 보인다”고 보도했다.

이어 “김 위원장의 부친인 김정일 국방위원장이 2008년 정권수립 60주년 행사에 불참했을 때는 뇌졸중이 이유인 것으로 나중에 밝혀진 바 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “김 위원장도 2014년 한 달 이상 대중의 눈에서 사라진 적이 있었으며, 그때 건강 이상설이 촉발됐다”고 부연했다.

김정은 북한 국무위원장이 최근 공군 부대를 찾아 전투기 연대를 시찰하는 모습. 연합뉴스

CNN 방송은 “미국 중앙정보국(CIA), 미국 국가안전보장회의, 국무부, 한국을 상대로 김 위원장의 상태에 대한 취재에 나섰다”고 소개하며 “북한에서 지도자 관련 정보를 수집하는 것은 어렵기로 악명이 높으며 미국 정보기관이 가장 어려워하는 표적 가운데 하나”라고 설명했다.

통일부 등 한국 정부당국은 이같은 CNN 보도에 관해 일단 “그런 동향은 파악된 것이 없다”며 “사실이 아니다. 특이동향은 없다”는 입장을 내놓았다. 한 관계자는 “김 위원장은 최근까지도 공개활동을 계속해왔다”며 CNN 보도의 신뢰성에 의문을 제기하기도 했다.

김태훈 기자 af103@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보