‘4·27 판문점 선언’ 2주년을 앞두고 김정은 북한 국무위원장의 건강 이상설이 불거지면서 한반도 정세가 또다시 요동칠 전망이다.

21일 CNN방송은 미국 정부 관계자를 인용해 “북한의 김정은이 수술 후 심각한 위험에 처해 있다는 첩보를 주시하고 있다”고 보도했다.

김 위원장의 건강 이상설은 지난 15일 김일성 주석의 생일(태양절)에 이례적으로 금수산태양궁전 참배에 나서지 않으면서 제기됐다. 김 위원장의 공개 활동은 지난 11일 노동당 정치국 회의 주재 이후 전해지지 않고 있다.

◆靑, 건강 이상설 보도에 “김정은 지방 체류 중”

청와대 고위관계자는 이날 김 위원장 위독설에 대해 “김 위원장은 현재 측근 인사들과 지방에 체류하는 것으로 파악하고 있다”며 “건강 이상설을 뒷받침할 만한 특이 동향은 파악되지 않고 있다”고 밝혔다.

청와대가 ‘김정은 건강이상설’을 서둘러 차단한 것은 남북 관계에 미치는 부정적 영향을 조기에 차단하려는 의도로 분석된다.

하지만 정치권과 외신은 CNN발(發) 보도에 온종일 출렁거렸다. 정치권에선 ‘김정은 심혈관 수술설’에 힘을 실었다.

윤상현 국회 외교통일위원장은 “북한 동향을 보면 여러 가지로 수상한 게 한두 개가 아니다. 최고인민회의를 4월 10일에 하기로 했는데 (예고 없이) 12일로 연기했고, 김정은은 태양절 행사에도 안 나타났다”고 지적했다. 그러면서 “개인적으로 일단 심혈관 질환에 대한 수술은 12일에 한 건 맞는 것 같다”고 주장했다.

로이터통신도 중국 공산당 간부를 인용해 “김 위원장이 치명적으로 아픈 상태는 아닌 것으로 보인다”고 전했다. 김 위원장이 심혈관 수술을 받았지만, 건강 상태가 목숨이 위험할 정도로 심각한 상태는 아니라는 의미로 풀이된다.

다만 김 위원장이 이례적 잠행에 들어간 이후인 지난 12일 여동생인 김여정 당 제1부부장이 정치국 후보위원에 1년 만에 복귀한 점을 들어 김 위원장의 건강 상태가 통치가 불가능한 정도로 악화했다는 주장도 나온다.

탈북자 출신의 지성호 미래한국당 당선자는 대북 소식통을 인용해 “지난 1월 말부터 2월 초쯤 김정은이 심장·혈관 문제로 의사가 필요한 상태였다”며 “최근 수술한 것으로 보이고, 현재 북한이 ‘섭정(攝政)체제’에 들어갔다고 한다”고 역설했다.

지난 12일 조선중앙통신이 보도한 김정은 국무위원장 모습.

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◆‘4·27선언 2주년’…대북정책 추진 속도

정부는 4·27 판문점 선언 2주년을 기점으로 남북관계 개선에 물꼬를 트는 작업에 나선다는 계획이다. 코로나19 사태를 계기로 한 보건 협력, 남북철도 연결사업 등이 대표적이다.

4·15 총선 압승으로 남북관계 개선을 위한 동력도 마련됐다. 실제 총선 이후 정부는 대북정책 추진에 속도를 내고 있다. 김연철 통일부 장관은 오는 23일 제313차 남북교류협력추진협의회(교추협)를 직접 주재해 ‘동해북부선 강릉~제진 철도건설사업’을 남북교류협력사업으로 인정하는 문제를 논의한다.

그동안 수요를 산정할 수 없어 경제성 문제로 제기된 동해북부선 착공사업을 남북협력사업으로 인정받아 예비타당성 조사 등의 면제를 통해 조기 착공 여건을 마련한다는 구상이다. 또 이를 통해 북한과의 협력 시기를 앞당기겠다는 계획이다.

이와 관련 통일부는 오는 27일 강원도 고성군 제진역에서 동해북부선 추진 기념식을 개최한다. 통일문제 원로들은 남북협력을 위해 대북특사 파견, 남북정상 회담 등 톱다운 방식의 적극적인 대북접근과 코로나19로 마련된 보건 협력의 기회를 활용할 것을 제안했다.

이종석 전 통일부 장관은 지난 20일 민주평화통일자문회의(민주평통)에서 주최한 ‘4·27선언 2주년’ 특별대담에서 보건의료 협력을 지렛대로 한 남북정상회담 개최 필요성을 강조했다.

정세현 민주평통 수석부의장은 “한반도 평화 프로세스를 2018년처럼 다시 가동하기 위해서는 때를 놓치면 안 된다”며 ‘대북 특사’ 파견 등 정부의 적극적인 대북정책 추진을 촉구했다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 이날 본지와 통화에서 “올해 하반기쯤 남북, 북·미 대화를 재개하려는 움직임이 나타날 수 있다”고 내다봤다.

홍 실장은 “김정은이 회복한다는 전제하에 중·하반기 정도에 (북한이) 미국 대선을 상당 부분 의식해서 도널드 트럼프 미국 행정부에 힘을 실어주는 행보를 보일 수 있다”고 관측했다.

트럼프 대통령 재선 쪽에 북한 이익이 걸린 만큼 그간 북·미가 협상해온 내용을 나름대로 계승해가면서 협상하겠다는 의지를 보여줄 것이란 얘기다. 또 도발보다는 가급적 미국 측에 신뢰를 보여주는 행동을 보이고, 연장선으로 남북 대화 재개도 이뤄질 수 있다는 해석이다.

정혜인·박경은 기자 ajuchi@ajunews.com

정혜인 ajuchi@ajunews.com

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