더불어민주당이 오거돈 전 부산시장의 성추행 사태 후폭풍을 수습하기 위해 총력 대응에 나선 가운데, 오 전 시장의 자리에 차기 후보를 내야 하는지 여부를 놓고 의견이 분분하게 오가고 있다.

민주당은 내년 4월로 예정된 부산시장 보궐선거와 관련해 일각에서 ‘민주당 후보를 내야 한다’는 얘기가 나오고 있다. 26일 부산 지역의 민주당 관계자는 “오 전 시장의 일은 백번 잘못한 일이지만, 지난 총선에서 확인한 민심은 통합당보다는 정부·여당에 힘을 실어주는 표심이 강하지 않았나. 공당이라면 당연히 후보를 내야 한다”고 말했다.

민주당은 지난 4·15 총선 부산 지역에서 18개 지역구 중 3개 지역구에서만 승리하면서 통합당에 패배했다.

당내에서는 내년 부산시장 보궐선거가 2022년 대통령선거를 1년 앞둔 시점인 데다가 부산이 대선 표심을 읽을 영남권의 전초지라는 점에서 민주당 후보를 내야 한다는 목소리가 비등하고 있다. 민주당 열성 지지층 사이에선 이미 부산 출신인 조국 전 법무부장관이나 김영춘 의원의 이름이 거론되고 있다.

반면 ‘당헌·당규에 따라 후보를 내선 안된다’는 반대 의견도 크다. 민주당 당헌 96조에는 당 소속 선출직 공직자 부정부패 사건 등 중대 잘못으로 그 직위를 상실해 재보궐 선거를 하게 되는 경우 해당 선거구에 후보자를 추천하지 않는다고 규정하고 있다. 부정부패 사건이라는 범주에 ‘성 관련 사건’도 포함시켜 적용해야 한다는 의견이 나온다. 송갑석 대변인은 “(이번 사건은) 당의 귀책사유로 발생한 일인 만큼 당헌·당규 개정 등을 포함해 정치적으로 어떻게 책임져야 할지 폭넓게 생각해야 한다”고 말했다.

하지만 ‘후보등판론’ 언급 자체를 하지 말고 조용히 몸을 낮춰야 한다는 신중론이 아직까진 우세한 분위기다. 총선에서 180석을 차지하게 된 표심을 얻은 상황인 만큼 더욱 반성하고 자중하는 모습을 보여야 한다는 것이다. 특히 당내에선 최근 ‘n번방’ 사건 등 성범죄 관련 사건이 잇따라 터지면서 비판 여론이 큰 분위기라 위기감이 커지는 모습이다. 한 재선 의원은 통화에서 “후보를 내냐 안내냐를 지금 얘기할 때인가”라며 “다들 자제하고 자중해야 한다”고 말했다. 윤호중 사무총장도 지난 24일 “(후보를 낼지 여부를) 아직 논의할 계제가 아니다”라며 “반성하고 자숙하는 시간을 가져야 할 것”이라고 말했다.

민주당 윤리심판원은 27일 첫 회의를 열고 오 전 시장 제명 여부를 논의할 예정이다.

23일 오전 부산시청에서 오거돈 부산시장이 여성 성추행 사실을 인정하는 사퇴 기자회견을 하고 있다. /연합뉴스

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박홍두 기자 phd@kyunghyang.com

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