[이데일리 김미경 기자] 28일 국회 외교통일위원회 전체회의 화두는 최근 불거진 북한 김정은 국무위원장의 신변이상설이었다.

여야 의원들은 이날 우리 정부의 대북 정보망 신뢰도에 의문을 나타내며 관련 질의를 집중적으로 쏟아냈다. 정부의 ‘북한 내 특이 동향이 없다’는 원론적 답변에는 “우리 정부가 (김정은 상태를) 파악하지 못하는 것 아니냐”며 추궁하는 한편, 정부의 정보 출처 및 평가를 두고선 설전이 오가기도 했다.

김연철 통일부 장관은 이날 국회에서 열린 외통위 전체회의에 출석해 김정은 위원장의 위중설에 전면 부인하며 “특이동향은 없다”고 재차 강조했다. 김 장관은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 상황인 점을 고려해야 한다”고도 했다.

김연철 통일부 장관이 28일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 굳은 표정으로 질문을 듣고 있다(사진=연합뉴스).

더불어민주당의 이석현 의원은 “김 위원장의 건강 이상설에서 ‘특이 동향이 없다’는 게 원산에 있는 것은 맞지만 거기서 무엇을 하는지 파악이 안 된다는 건가, (통일부 장관이) 함축적 표현을 반복하니까 우리 정부가 모르고 있고 국가정보원도 파악이 안 되는 것 아닌가 생각이 든다. 김정일 국방위원장 사망 때도 국정원은 전혀 모르다 이틀 뒤 북한 TV에서 애도하는 걸 보고 알았다”고 질타했다.

정병국 미래통합당 의원은 ‘김 위원장의 동선은 정보 사항’이라는 김 장관의 답변에 “대한민국 정부가 김정은의 보안도 지켜줘야 하는 의무가 있나”고 되묻기도 했다. 무소속 이정현 의원은 “연일 외신이 국내외 북한 동향에 대해 보도하는데 우리 정부는 ‘특이동향이 없다’고만 하고 있다”고 질책했다.

김 장관은 이런 지적에 “북한 매체들은 김정은 국무위원장의 업무 관련 보도를 지속하며 정상적인 국정 수행을 시사하고 있다”며 김 위원장 ‘신변이상설’에 대해 일축했다. 그러면서 “특이동향이 없다고 자신있게 얘기할 수 있을 정도로 (지금은) 정보역량을 갖추고 있다”며 “국민들이 안심해도 된다. 정부는 엄격한 정보 평가를 통해 결과를 말씀드린 것”이라고 반박했다. 김 위원장과 관련한 추측성 보도가 이어지는 것에 대해선 ‘인포데믹(거짓정보 유행병)’이라고 규정하며 “매우 안타깝다”고 했다.

김 위원장이 17일째 잠행을 이어가면서 건강이상설은 가라앉지 않고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 아리송한 발언으로 또다시 불을 붙였다. 트럼프 대통령은 27일(현지시간) 김 위원장의 이상설에 대해 “김 위원장이 어떻게 지내는지 알고 있지만 정확히 답할 수 없다. 김 위원장이 잘 지내기를 바란다”며 “우리는 아마도 머지않아 그가 어떻게 지내는지 듣게 될 것”이라고 말했다.최초의 탈북민 출신 태영호 당선인(강남갑)은 27일(현지시간) 미국 CNN 인터뷰를 통해 김정은 북한 국무위원장이 “스스로 일어서거나 제대로 걷지 못하는 상태란 것은 분명하다”고 주장했다.

한편 건강이상설이 제기된 김정은 북한 국무위원장은 11일 당 정치국 회의 주재 이후 17일째 모습을 드러내지 않고 있다. 북한 매체는 특별한 움직임 없이 김 위원장의 일상적 동정 소식만 내놓고 있다.