지난 1일 북한 평양 주민들이 코로나19 감염 우려 속에 마스크를 쓰고 이동하고 있다. 평양=AP 연합뉴스

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북한 경제 사절단이 이번 주 안에 중국 베이징을 방문해 식량 공급과 무역 문제를 논의할 예정이라고 로이터통신이 복수의 소식통을 인용해 28일 보도했다. 통신은 “북한 대표단의 방중이 김정은 국무위원장의 건강 상태와는 무관하다”는 이들 소식통의 설명과 함께 북한과 중국이 최근 들어 무역 재개 논의를 해 왔다고 전했다. 북한 측은 김 위원장의 ‘건강 이상설’이 나돌기 전부터 중국 상무부 당국자들과 만나 식량 수입 증진 등 무역 관련 사안을 논의할 계획이었다고 통신은 덧붙였다.

북한은 올해 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입을 차단하기 위해 중국과 러시아와의 국경을 폐쇄하는 ‘방역 총력전’을 펼쳤고, 무역과 여행을 제한하는 이런 조처로 현재 북한에는 식량과 소비재가 부족한 상황인 것으로 전해졌다.

통신은 중국 외교부, 상무부, 공산당 대외연락부, 주중 북한대사관 모두 북한 대표단 방중과 관련해 별도의 입장을 밝히지 않았다고 전했다.

김소연 기자 jollylife@hankookilbo.com