윤석열 검찰총장(사진)이 29일 채널A와 MBC가 연루된 ‘검·언 유착’ 의혹을 수사하는 서울중앙지검에 “균형 있게 조사하라”며 질책성 지시를 했다. 서울중앙지검이 MBC에 대해 청구한 압수수색 영장이 기각돼 채널A만 압수수색한 점을 지적한 것으로 보인다.

대검찰청은 윤 총장이 이날 채널A와 MBC 등에 대한 압수수색 영장 청구서와 집행 상황을 파악한 뒤 이같이 지시했다고 밝혔다. 윤 총장은 “제반 이슈에 대해 빠짐 없이 균형 있게 조사할 것을 다시 한번 강조한다”며 “비례 원칙과 형평을 잃었다는 비판을 받지 않도록 각별히 유의하기 바란다”고 했다.

윤 총장의 지시는 서울중앙지검 형사1부가 전날 채널A 기자와 현직 검사장의 유착 의혹을 확인하기 위해 채널A 보도본부를 대상으로만 압수수색을 진행한 점을 염두에 둔 것으로 풀이된다.

법원은 지난 27일 채널A 압수수색 영장만 발부하고 MBC 영장은 기각했다. 일부 언론은 검찰이 MBC 영장 청구서를 부실하게 작성했다는 의혹을 보도했다.

압수수색은 민주언론시민연합이 지난 7일 채널A 이모 기자와 ‘성명불상의 검사’가 이철 전 밸류인베스트먼트코리아 대표를 협박했다며 고발한 데 따른 것이다. 검찰은 이를 강요미수 혐의로 보고 이 기자와 검사장의 통화 녹음을 확보하기 위해 채널A 압수수색 영장을 발부 받았다. 이 기자와 제보자 지모씨의 통화 녹취를 가진 MBC에 대해서도 영장을 청구했지만 법원이 기각했다.

MBC는 지난달 31일 이 기자가 윤 총장의 최측근인 현직 검사장과의 친분을 이용해 ‘가족에 대한 수사를 막아줄 테니 유시민 노무현재단 이사장의 비위를 말해달라’며 지씨를 통해 이 전 대표를 협박했다고 보도했다. 최경환 전 부총리 측이 신라젠에 65억원을 투자했다는 의혹도 보도했다. 이에 최 전 부총리 측은 MBC 관계자 등을 명예훼손으로 고소했다. 압수수색 영장에는 최 전 부총리의 고소 관련 내용은 담기지 않았다.

대검이 나서 영장 기각 사실을 밝히자 서울중앙지검은 곤혹스러운 모습이다. 서울중앙지검은 대검의 입장이 나오기 전까지는 “집행되지 않은 압수수색 영장에 대해 확인해드린 전례가 없다”며 영장 기각 사실을 언론에 확인해주지 않았다.

검찰 내부에서도 윤 총장이 영장 기각 사실을 공개하면서까지 질책하는 것은 부적절하다는 비판이 나왔다. 고위 검찰 관계자는 “이번 사건의 핵심은 채널A와 검사장의 유착 의혹”이라며 “윤 총장이 왜 MBC를 압수수색하지 않느냐고 질책하는 것은 본질을 물타기하는 것 아니냐”고 했다. 반면 대검 관계자는 “언론 보도로 영장 기각 사실이 널리 알려져 있는 상황이라면 확인 공보를 하는 것이 이례적인 것은 아니다”라고 했다.

윤 총장의 질책은 이성윤 서울중앙지검장과의 갈등 관계를 보여주는 사건으로도 풀이된다. 윤 총장은 청와대의 울산시장 선거 개입 의혹 수사 등으로 여권의 공세를 받고 있다. 이 지검장은 추미애 법무부 장관이 윤 총장과 협의 없이 발령한 인사이다. 윤 총장과 이 지검장은 지난 1월 최강욱 당시 청와대 공직기강비서관에 대한 업무방해 혐의 기소 때도 갈등을 빚었다.

허진무·윤지원 기자 imagine@kyunghyang.com

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