[이데일리 김미경 기자] ‘신변이상설’에 휩싸였던 김정은 북한 국무위원장이 20일만에 잠행을 깨고 공개활동에 나선 것에 대해 정부는 “예고해 온 것”이라고 2일 밝혔다. 또 대북 정보와 관련해선 보다 신중한 접근을 재차 당부했다.

통일부 당국자는 이날 이데일리와 통화에서 김정은 위원장이 등장한 것에 대해 “지금까지 우리 정부가 조만간 나타날 것이라고 예고해 온 그대로일 뿐”이라고 일축했다.

사망설에 휩싸였던 북한 김정은 국무위원장이 20일 만에 공개활동을 재개하며 건재함을 과시했다. 김 위원장이 노동절(5·1절)이었던 지난 1일 순천인비료공장 준공식에 참석해 전세계 불거진 ‘가짜 뉴스’를 보란 듯 함박웃음을 짓고 있다(사진=연합뉴스).

이 당국자는 그러면서 김 위원장 공개 행보와 관련, “지난 4월11일 당 정치국 회의 이후 20일 만에 처음으로 순천인비료공장 준공식에 참석해 경제 건설을 최우선 노선으로 강조했다”고 평가했다.

특히 “이번에 북한과 관련해 근거 없는 내용으로 우리 사회에 경제, 안보, 사회 등 여러 분야에서 불필요한 혼란과 비용이 초래됐다”며 “앞으로도 북한과 관련한 정보에 대해서는 분명한 근거를 토대로 신중하게 접근할 필요가 있다”고 거듭 강조했다.

그동안 정부는 김 위원장의 건강에 이상이 있다고 볼 근거가 없다고 여러 차례 강조해왔다. 그러나 탈북자 출신 국회의원 당선인과 일부 언론이 검증되지 않은 익명의 ‘소식통’을 근거로 건강 이상설을 부추기면서 관련 가짜뉴스가 양산됐다.

한편 김 위원장은 지난달 15일 집권 이후 처음으로 김일성 주석의 생일에 금수산태양궁전을 참배하지 않으면서 신변이상설이 제기됐다. 특히 지난 4월11일 노동당 정치국 회의를 주재한 이후 공개활동마저 없어 사망설까지 불거졌다.