왼쪽부터 유익동, 문종석, 이순신 교수 [순천향대 천안병원 제공. 재판매 및 DB 금지]

(천안=연합뉴스) 이은중 기자 = 국내 연구진이 비만·당뇨 환자들의 치매 발생과 관련된 표적 유전자를 찾아냈다.

22일 순천향대 부속 천안병원에 따르면 핵의학과 유익동 교수팀이 유전자 NOX4가 결핍되면 뇌 속 해마 신경이 손상되고 이는 치매로 이어진다는 사실을 확인했다.

유 교수는 문종석(순천향의생명연구원), 이순신(임상병리학과) 교수와 함께 비만을 유도한 쥐를 이용해 연구를 진행했다.

연구 결과 NOX4 결핍이 비만 쥐의 뇌 신경 손상을 유발하는 동시에 뇌 신경 손상을 억제하는 시스타틴C 생산도 감소시키는 사실을 밝혀냈다.

유 교수는 "지금까지 비만·당뇨와 뇌 신경 손상의 인과관계를 찾기 위해 다양한 연구가 진행됐으나, NOX4의 기능을 확인하기는 처음"이라고 말했다.

연구팀은 이번 연구 성과를 바탕으로 퇴행성 뇌 질환의 원인 규명과 치료를 위한 후속 연구를 이어가기로 했다.

연구 결과는 국제학술지 제니스(Genes) 5월호에 'NOX4 결핍에 의한 고지방식 유도 뇌의 해마 신경발달 손상의 증가'라는 제목으로 게재됐다.

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