통화하는 한미 정상 (서울=연합뉴스) 문재인 대통령이 1일 청와대 관저에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화하고 있다. 2020.6.1 [청와대 제공·연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 한상용 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의에 한국을 초청하고 문재인 대통령이 이에 화답하면서 한국의 국제적 위상을 강화하는 데 긍정적 계기가 될 것이라는 전망이 나온다.

한국이 신종 코로나바이러스감영증(코로나19) 국면에서 K-방역을 발판 삼아 최고의 선진국 클럽인 G7 무대에서 영향력을 넓힐 기회를 얻었기 때문이다.

다만, 미중 간 갈등이 격화하는 상황에서 미국이 G7을 반(反)중국 전선에 합류할 국가들을 모으는 무대로 활용할 개연성이 커 한국이 전략적 접근을 해야 한다는 목소리가 나온다.

전문가들은 일단 오는 9월 미국에서 열릴 예정인 G7이 한국의 위상과 영향력 확대 차원에서 '호기'란 점에는 의견 일치를 보였다.

최강 아산정책연구원 부원장은 2일 연합뉴스와 통화에서 "한국의 G7 참여는 국제 중앙 무대로 다가갈 기회"라며 "한국이 미국과 중국에 끼인 상황에서 탈피할 수 계기가 될 수 있다"고 평가했다.

그는 이어 "코로나19 이후의 문제 해결을 위한 국제사회의 협력이 중요한 상황에서 한국은 투명성과 협력을 강조하며 G7에서 나름의 역할을 할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

G7이 코로나19 대응으로 높아진 한국의 국제적 위상을 다시 한번 확인하는 자리가 될 수 있다는 의미다.

외교부를 포함한 정부도 G7 참여가 국제사회에서 한국의 역할을 강화할 기회로 보고 후속 협의에 착수할 것으로 알려졌다.

그러나 관건은 미국이 G7을 동맹국 중심으로 중국 압박 기회로 이용하려 할 때 한국이 어떠한 입장을 취할 것이냐는 점이다.

미국과 중국 간 갈등이 갈수록 심화하는 상황에서 한국의 입장에 따라 한중 관계에도 '불똥'이 튈 수도 있기 때문이다.

실제, 미국은 동맹인 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 캐나다, 일본과 함께 G7을 구성했는데, G7 확대 회의에 한국은 물론 인도, 호주 등을 포함해 반중국 전선을 확대하려 하는 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

게다가 시진핑 국가주석이 연내 한국을 방문할 예정이어서 G7 회의 때 중국 관련 사안이 논의될 경우 한국에 부담으로 작용할 수도 있다.

외교 전문가들도 실제 G7 회의가 열리면 미국 주도 아래 홍콩 국가보안법, 중국 화웨이 제품 사용 등 중국과 연관된 논의가 이뤄질 것으로 내다보고 있다.

김한권 국립외교원 교수는 "미국과 중국 간 전략적 경쟁 구도 아래 한국이 G7 회의에 참여했을 때 중국과 관련된 사안이 의제로 다뤄질 수 있다"며 "이는 중국과의 관계에도 영향을 줄 수 있는 만큼 사전에 잘 준비를 한 뒤 참여해야 한다"고 조언했다.

그는 이어 "중국 측으로서는 한국이 G7에서 어떤 입장을 취할지 매우 궁금해할 것"이라며 "한국이 전략적 포지션을 취하는 것이 매우 중요하다"고 말했다.

박원곤 한동대 국제지역학 교수도 한국의 G7 참여를 긍정적으로 평가하면서도 G7 회의 때 중국 관련 안건이 논의될 경우엔 신중한 입장을 취할 필요가 있다고 밝혔다.

박 교수는 "미국의 G7 회의 목표는 중국 견제로 봐야 한다"며 "중국을 배제하는 국제적 협력을 도출하려는 의도가 있다"고 분석했다.

그러면서 "그렇다고 우리가 G7에 가지 않을 이유는 없다"면서 "우리가 개방된 세계화, 중국을 배제하지 않고 국제질서의 복원 노력을 다른 국가들과 같이하겠다는 목소리를 낼 필요가 있다"고 강조했다.

정재흥 세종연구소 연구위원은 "G7에 참여하면 국제사회의 협력을 끌어내고 건설적 역할을 하는 게 중요하다"면서 "G7의 논의 의제가 무엇인지 사전에 파악한 뒤 신중히 접근하는 게 낫다"고 말했다.

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