For over a decade, China has conducted a broad campaign to reshape the international system into a new, post-American global order. In this effort, it is essential that China project an image of being supremely capable and powerful, thereby demonstrating that China ― not Europe or the United States ― is the best model for governance and economic development.

The coronavirus pandemic undermines this carefully-constructed image, because Beijing’s response to the disease enabled its spread, to the detriment of public health and economies throughout the world.

This directly threatens China’s long-term goal, so Beijing is desperately trying to reshape perceptions of the situation to its advantage. The World Health Organization (WHO) and its director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, appear to have been willing pawns in Beijing’s gambit.

We now know that Chinese travelers spread the disease to other countries. WHO might have known this earlier, but chose to ignore warnings from Taiwan “about the human-to-human transmission of the Wuhan coronavirus (COVID-19) in December of last year.”

However, much evidence suggests that China has underreported its COVID-19 deaths and is manipulating public data by excluding a large number of asymptomatic individuals who have tested positive.

In recent weeks, Beijing has engaged in a widespread propaganda and disinformation campaign to exculpate itself from its fatal mishandling of the coronavirus outbreak.

The truth is that China had an opportunity early on to forestall the spread of COVID-19 and alert the world about the threat and chose, instead, to try to protect its reputation ― with a shameful assist from Mr. Tedros.

WHO와 총장은 중국의 꼭두각시 노릇을 한다

브렛 D 셰퍼(칼럼니스트)

10년 넘게 중국은 미국 이후 시대의 새로운 국제체제 재구축을 위해 광범한 운동을 전개해 왔다. 이런 노력 속에서 중국이 극도로 유능하고 강력하다는 이미지를 투사하고 따라서 유럽이나 혹은 미국이 아닌 중국이 통치 및 경제 개발의 최고 모델이라는 것을 과시하는 것이 필수적이다.

코로나 바이러스의 대유행이 이처럼 세심하게 구축한 이미지를 손상시키고 있다. 이 질병에 대한 베이징의 대응이 바이러스 확산을 가능하게 하여 전 세계의 공공보건 및 경제에 해를 끼쳤기 때문이다.

이런 상황은 중국의 장기적인 목표를 위협하고 따라서 베이징은 상황을 자국에 유리하게 재구성하려는 노력을 필사적으로 벌이고 있다. 세계보건기구(WHO)와 사무총장인 테드로스 아드하놈 거브러여수스는 베이징의 수에 기꺼이 놀아나는 장기판의 졸이 된 것으로 보인다.

중국인 여행자들이 이 질병을 다른 여러 나라에 확산시켰다는 사실을 우리는 지금 알고 있다. WHO는 이런 사실을 일찍이 알았으나 “우한 코로나19 바이러스가 사람과 사람 사이에 전파된다는 지난해 12월” 대만의 경고를 무시하는 편을 선택했을 가능성이 있다.

그러나 중국이 자국의 코로나19 사망자 수를 줄여서 발표했고 확진판정이 난 다수의 무증상 감염자들을 제외함으로써 공식 통계를 조작하고 있다는 사실을 암시하는 증거가 많이 있다.

베이징은 코로나19 발생에 자기네가 치명적으로 잘못 대응한 과실을 벗기 위해 최근 몇 주 동안 선전과 허위정보 유포 운동을 광범하게 벌여 왔다.

중국이 조기에 코로나19 확산을 미연에 막고 이 질병의 위협을 세계에 경고할 기회가 있었으나 그 대신 테드로스의 수치스러운 도움 아래 자국의 평판을 보호하기 위해서 애썼다는 것이 진실이다.

역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com

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