호주 시드니. © News1

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(서울=뉴스1) 박병진 기자 = 영국 정부가 홍콩인들의 영국 이주를 장려하기 위해 이민법을 개정하기로 한 가운데 호주 정부도 홍콩 주민들에게 피난처를 제공하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다.

로이터통신에 따르면 스콧 모리슨 호주 총리는 '홍콩 국가보안법' 시행 이후 홍콩에서 벌어지고 있는 사태를 우려하고 있으며 호주 정부가 지원을 제공할 준비가 돼 있다고 2일(현지시간) 밝혔다.

그는 호주가 영국처럼 홍콩인들에게 피난처를 제공하는 것을 고려하느냐는 질문에 "그렇다"고 대답하면서 "조치들이 곧 내각에 의해 검토될 것"이라고 덧붙였다.

앞서 전날 보리스 존슨 영국 총리는 보안법 시행이 '중·영 공동선언'을 위반하는 것이라며 이민법을 개정해 홍콩 시민들이 영국 시민권을 획득할 수 있는 새로운 길을 열어줄 방침이라고 밝혔다.

영국 정부는 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 여권을 소지한 홍콩인이 5년 동안 거주·노동이 가능하도록 이민법을 개정할 방침이다. BNO는 1997년 홍콩 반환 전 영국 정부가 발급한 여권으로 현재 소지자는 약 35만명이며 250만명이 추가로 이를 신청할 수 있다.

자오리젠 중국 외교부 대변인 (중국 외교부 웹사이트 갈무리) © 뉴스1

호주 정부가 홍콩인에게 피난처를 제공할 경우 이미 최악으로 치닫고 있는 호주와 중국 관계는 한층 더 악화될 전망이다.

자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 호주를 향해 홍콩에 대한 내정 간섭을 멈추라고 촉구했다.

중국은 지난 4월 호주 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원에 대한 국제조사를 요구하자 Δ호주산 소고기 수입 부분 중단 Δ호주산 보리에 반덤핑 관세 부과 Δ호주 여행 자제 권고 등의 경제 보복을 가했다.
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